В каждую подворотню заглянешь. Так что до нужного места быстро доберёмся, минут за пятнадцать. Только вот стемнеет скоро.
– А нам без разницы, – успокоил друга Тимофей. – Сумерки не помеха, а до настоящей темноты ещё далеко. Ты ведь в лес нас собрался вести?
– Ну да, – согласно кивнул Андрей. – Там всё и началось. А лес этот сразу за городом начинается. Буквально к улице прилегает.
– Что всё –то? – не выдержал Костя. Он был обычным деревенским парнем и недомолвок друзей не любил, потому что ничего не понимал, когда они так между собой общались.
Он вспыхнул, сузил глаза в негодовании и потребовал:
– Толком говорите!
– Я по лесу люблю бродить в разное время года. Конечно, когда есть за чем: ну там, грибы, ягоды, орехи – оно веселее, но и просто в межсезонье брожу. Для удовольствия, – не выходя из полной задумчивости, начал тихо рассказывать Андрей. Он говорил медленно, словно для себя, вспоминая подробности и заново представляя себе события. – А тут не ходил даже, мимо ехал, вижу: из лесу два пацана выходят. Один – высокий, худой, постарше, лет пятнадцати на вид; другой пониже и поплотнее, да и лет ему явно поменьше. Издалека я их видел. Не разглядывал особо. Кольнуло меня что-то в сердце, но не остановился, не придал значения. Лес этот к самой городской окраине примыкает, в нём всегда людно. Так что не удивительно пацанов там встретить.
А ночью в том месте пожар страшный разгорелся. Снаряды рвались, будто война началась и бомбёжка. У нас в лесах полно ещё добра с войны. Кто близко живёт, всю ночь не спали, боялись сгореть вместе с домами. Пожарники двое суток огонь тушили.
– И что? – с удивлением спросил Костя. – Пожары весной не редкость. Люди – расхлебаи: то окурок швырнут на сухую траву, то костёр распалят да так и оставят непотушенным, то пацаны со спичками балуются. Часто горит. По телеку сколько раз сам видел.
– По телеку и в натуре – это разные вещи, – повернулся к нему Андрей. – Уверен я почему-то, что специально те пацаны лес подожгли. Уж больно вид у них был шкодливый. Не знаю, что меня на эту мысль о поджоге натолкнуло, какая деталь, не могу теперь понять, столько времени прошло, но я уверен, что прав.
– Поехали туда, – скомандовал Тимофей. Всё, что касалось леса, он принимал близко к сердцу. – Разберёмся на месте.
Матвей с готовностью его поддержал:
– И то правда. Что язык бить, когда посмотреть можно.
Доехали быстро. Андрей точно сказал – пятнадцать минут.
Они остановились у делянки, вырезанной совсем недавно, видимо, этой зимой.
– Прям на дороге режут, – осуждающе покачал головой Костя. – Вроде это запрещено. Тут же черта города, тут же тебе и лесозаготовки. Весь вид испортили.
– Здесь и горело, – глухо уточнил Андрей, сразу потемнев лицом. – А дома-то рядом. Видите? Рукой подать. Как город уцелел?! Тут ведь полно построек из брёвен. К самому лесу дворы подходят.
– Подождите меня здесь, – тоном, больше похожим на приказ, чем на просьбу, попросил
