нет, – весело напомнил Саша, обходя машину.
– В Челябинске есть, а у вас нет? – пошутил Жора.
– Проголодались с дороги, Горгий Павлович? Поедемте в редакцию, там в холодильнике со вчерашнего бутерброды остались, – запросто предложил он.
«Поедемте», – ухмыльнулся про себя Пеликанов, забираясь на пассажирское сиденье.
– А чего вчера, праздник какой был?
– Праздник известный – Кондрат да Ипат, – отозвался Саша, искоса поглядывая на светофор.
Пеликанову показалось, что это какая-то местная присказка. Но вдаваться в дальнейшие расспросы он не стал.
Редакция в старинном купеческом особняке на набережной одноименной реки встретила его густым запахом растворимого кофе с явственно угадывающимся ароматом рижского бальзама.
– Понедельник – день тяжелый. Для творческого вдохновения, – объяснил Саша, предварительно погрозив кулаком в одну из комнат.
– Хорошо тут у вас, – похвалил Пеликанов, разглядывая стены, увешанные грамотами и дипломами в деревянных рамках за победу в региональных журналистских конкурсах.
Он давно заметил, что названия многих региональных журналистских конкурсов отдавали незатейливо-пошловатой геральдикой. Вся обстановка в редакции напоминала офис небольшого бойкого турагентства.
– Не жалуемся, – отозвался Саша, ставя в микроволновку обещанные бутерброды с сыром и копченой колбасой.
– Это правильно, – снова похвалил Пеликанов.
– Если нужна гостиница, так мы мигом организуем, – вспомнил Саша. – Вы к нам надолго, Горгий Павлович?
– Жора, и давай на «ты».
– Понял.
– Я к вам как получится, Саша, – вздохнул Пеликанов.
– О чем написать думаете?
– Думаю, о глухарях на токовище. – Жора, как по клавишам, провел указательным пальцем по пыльному подоконнику.
– В каком смысле?
– В прямом. Еду освещать суровые будни вашего Заповедника.
Саша мгновенно посерьезнел:
– Да какие там будни. Нехорошее это место, гиблое.
Он предложил Пеликанову чай/кофе на выбор.
– Кофе, и чуть-чуть бальзаму, если можно. – Жора солидарно улыбнулся.
Саша на минуту вышел с кружкой в соседнюю комнату.
– Сам-то бывал там? – спросил Пеликанов, когда он вернулся.
Из кружки вкусно пахло чем-то хвойным.
– Что я там забыл? Отца один раз в молодости занесло в те края, говорит, еле ноги унес. Семь дней по болотам кругами ходил. Вконец обессилел, потом полз, как Маресьев. Чуть навсегда там не остался.
– Ну та, то давно было. Наверное, еще до изобретения компаса, – сострил Жора, налегая на колбасный бутерброд. – Теперь время другое – ГЛОНАСС, спутниковая навигация. Небось, не пропаду, а?
Саша смерил Пеликанова недоверчивым взглядом.
– Да
