поднялся шум. Разведчики вернулись бешеным галопом с бесчувственным пленником. Слухи мгновенно распространились по замку: вроде бы поймали кого-то из Мак-Киннионов.
Вечером Дугалд Фергюссон торжествовал. У него в темнице действительно томился Мак-Киннион, которого можно было обменять на скот, угнанный у Фергюссонов этим летом. И как раз время ехать на базар. Похоже, этот год будет удачным.
Убийство пленника даже не обсуждалось. Это навлекло бы на них гнев целого клана Мак-Киннионов. Одно дело убить противника в честном бою, совершенно другое – лишить жизни пленника.
В эту ночь Шина спала, даже не думая о пленнике в темнице. Мысли ее занимал Вильям Мак-Эфи – она придумывала способы, как избегать встреч с ним, пока он будет гостить в их замке.
А Найалл от мыслей об узнике ночью вовсе не сомкнул глаз. В темнице был один из Мак-Киннионов, настоящий живой враг!
Глава 5
Джеймс Мак-Киннион проснулся. Ужасно болела голова, а на затылке вылезла шишка размером с яйцо. Он открыл глаза, но в темноте ничего не мог разглядеть. Пришлось их закрыть, потому что голова у него раскалывалась все больше от малейшего движения – даже открыть глаза было безумно трудно. Он оставил попытки понять, где находится и не ослеп ли он вообще, – это было больно и бесполезно. Но и уснуть снова он не мог – так болела голова. Очень медленно он начинал осознавать, что на самом деле произошло.
Под его щекой – твердая холодная земля. Воздух вокруг спертый. Голые колени щекочут жуки… или того хуже. Он сел, чтобы отогнать паразитов, но голову пронзила такая боль, что он снова осторожно улегся на землю.
Неизвестность начинала его тревожить. Последнее, что он помнил: его окружили Фергюссоны, казалось, возникшие просто из воздуха. Честно говоря, он сам утратил бдительность, потому что не сводил глаз с лощины, где однажды встретил рыжеволосую незнакомку. Если бы он не спешился и не стал, как дурак, ждать ее появления, его никогда бы не окружили и не дали бы по голове так, что он даже за меч не успел схватиться.
Теперь все ясно. Он – пленник. Это подтверждал и запах, и сырость вокруг. Темница, вне всякого сомнения, находится в замке Эск. Джеймс едва сдержал смех. Нет хуже дурака, чем дурак, слепой от страсти, а он оказался именно таким. Повел себя, как влюбленный мальчишка: за последние месяцы он с десяток раз возвращался в лощину в надежде еще раз увидеть красавицу. Однако это была не вся правда. Джеймс надеялся узнать, кто она. Но девушка так и не появилась. Вероятно, как он и предполагал, это была какая-то нищенка, случайно проходившая мимо. Больше он никогда ее не увидит.
Он приехал в лощину один, как и во все предыдущие попытки снова встретить красавицу. Даже брат не знал, что он сюда отправился, потому что он никому не признался в своей одержимости незнакомкой. Поэтому пройдет еще несколько дней, прежде чем брат начнет бить тревогу. Но даже тогда никто не подумает, что он в темнице у Фергюссонов.
Сколько дней ему придется здесь томиться, пока Фергюссон решит его отпустить? Сам Джеймс ничуть не сомневался,
