его собеседник молчал. Мальчик таращился на незнакомца округлившимися от удивления глазами, потому что пленник нечаянно оговорился и не заметил этого, но Найалл все услышал.
– Так это ты! – ахнул он. – Ты – это он! Сам Мак-Киннион. А отец мой даже не догадывается!
Джеймс про себя выругался.
– Что за глупости, парень!
– Нет-нет! Я все слышал! – возбужденно заговорил подросток. – Ты сказал: «…невысокого же она обо мне мнения». А не «о нем». Ты четко сказал: «обо мне». Ты и есть Джеймс Мак-Киннион!
– А скажи-ка, парень, – потребовал ответа Джеймс, – что твой отец собирается со мной делать?
– Попросить за тебя выкуп.
– И что он сделает, когда узнает, что я и есть Мак-Киннион?
– Не знаю, – задумчиво произнес Найалл. – Быть может, он просто отпустит тебя, ничего не требуя взамен. Ты бы это предпочел?
– Нет, – к удивлению мальчика, ответил Джеймс. – Я бы не стал гордиться тем, что меня поймали из-за неосторожности. Мне не хотелось бы доставлять твоему отцу удовольствие позлорадствовать. Хватит и того, что меня поднимут на смех, когда я вернусь домой.
– Тут нечего стыдиться, – настаивал Найалл. – Их было пятеро, а ты один.
– Пятеро меня бы не одолели, если бы я был верхом и заметил их приближение.
– Как их можно было не заметить в поле?
– Я был не в поле, а в лесу, в лощине.
Найалл про себя ахнул. На земле Фергюссонов была только одна лощина, поросшая лесом, – именно туда ходила купаться Шина.
– А что ты там забыл?
Джеймс не заметил, как изменился тон юнца.
– Лучше не буду говорить, а то стыда вообще не оберешься.
– Ты мне расскажешь, если… если хочешь, чтобы я забыл, что ты – Мак-Киннион.
Джеймс не стал тянуть время.
– Клянешься?
– Слово даю.
– Отлично, хотя я сомневаюсь, что тебе знакома мужская глупость. Я искал одну девушку. Видел однажды, как она купается там.
Кровь прилила к лицу Найалла – он покраснел, как помидор, от злости и стыда. Этот человек видел его сестру нагой! Она умрет, если узнает.
– А когда ты видел ее? – почти прохрипел он.
– Что?
– Когда ты видел ту девушку?
– Весной.
– И этим утром ты тоже ее видел?
– Нет, в озере никого не было, – Джеймс с надеждой подался вперед. – Ты ее знаешь? Я решил, что, скорее всего, она нищенка и давно ушла отсюда.
– Никто из Фергюссонов не стал бы купаться в этой лощине, – солгал Найалл. – Да, скорее всего, она уже ушла.
– Да уж, если честно, я и не верил, что увижу ее снова, – задумчиво согласился Джеймс. – Она просто проходила мимо. Однако… я все равно надеялся.
– И что бы ты сделал, если бы нашел ее?
Джеймс улыбнулся.
– По-моему, ты еще слишком молод, чтобы знать ответ на этот вопрос.
– Ты
