Волчков неуверенно взмахнул рукой и щелкнул языком, имитируя звук кнута.– Цирковой начальник?
– Конферансье,– поправил Филев.– Всероссийско известный, между прочим.
– И еще, там замешан Арцыбашев,– добавил Марков.
– Каким боком?– спросил Журов.
Марков достал из пиджака статью, разгладил ее и положил на замызганный стол:
– Читайте сами.
Компания замолчала, углубившись в чтение.
– Понятно,– сказал Журов. Он закончил быстрее всех.– Полагаете, эта циркачка – любовница и Самсонова, и Арцыбашева? Хитро.
– Настолько, что даже иск о клевете не припаять,– добавил Филев.– Написано так туманно, вскользь.
– А главное, вполне может быть правдой,– закончил Журов.
– С чего вдруг?– спросил Волчков. Он почти ничего не понял из статьи.
– Голубчик, если бы вы станете вникать в цирковое дело, то первое, что узнаете – нет никого похотливее Самсонова,– объяснил Журов. Марков, начинающий хмелеть, награждил его благодарным кивком.– Он дурит молодым и наивным девочкам головы, обещая славу и деньги. И пока их глупенькие головки витают в облаках, он обгладывает мягкое мясцо с их нежных косточек. А когда останется один скелет, избавляется от старой пассии и ищет новую.
– Может, мне так и сделать, пойти в цирк?– мечтательно спросил Волчков.– В театре скучно. Актрисы все заняты или замужем. То ли дело цирк? Молодые артистки, музыка, овации…
– …а еще вонь нечищеных клеток и вечная дорога по матушке России,– добавил Журов.
– Я рад, что вы впечатлены, господа,– вставил Марков.– Но хочу напомнить, что мой редактор запретил ее печатать.
– Твой редактор – не мой редактор,– ответил Журов.– Он печатает все, что я приношу.
– Знаете, а ведь мне в «Альманах» нужно что-то особое,– вмешался Филев.– Места для октября еще свободны, так что я могу поместить эту статейку у себя.
– Замечательно,– от радости Марков осушил свой бокал до дна и закурил.– Учитывая, как долго я над ней корпел, как много сил приложил, распутывая клубок истории, предлагаю вам за нее тридцатку.
– Очень смешно,– сказал Журов. Филев вяло похлопал и добавил:
– Присоединяюсь.
– Ну господа,– смущенно улыбаясь, сказал Марков.– Вы же сами оценили труд и стиль…
– Стиль дрянной, бульварный,– проговорил Филев.– Десять, и не больше.
– Ох,– Марков взял листки и собрался встать, как вдруг Журов подал голос:
– Пятнадцать.
– Пятнадцать?– удивленно выдавил Филев.– Ты с ума сошел?
– Почему же? Просто напился,– Журов широко улыбнулся, но выглядел вполне серьезным.– Она тебе понравилась, Филев? Вижу по глазам, что понравилась. Не бойся – ее сначала в моих «Хрониках» отпечатают, а потом я продам ее тебе в «Альманах». За двадцать пять.
– Ты с ума сошел…– зашептал Филев.– Точно, сумасшедший…
– И ты ее купишь, как миленький,– продолжая улыбаться, сказал
