вино, большую часть которого приберег для себя.
Из Бирки он со своими людьми отправился в шведский Уппланд, оттуда они двинулись в Финский залив, затем по Неве через границу добрались к Ладожскому озеру. Торговое поселение Старая Ладога было расположено в устье реки Волхов, и они остановились там, дабы разжиться провизией. К тому времени наступила уже середина лета, а викингам еще предстоял неблизкий путь. Они отправились на восток через земли западных славян по реке Свирь к Онежскому озеру, оттуда через несколько мелких речушек и озер к Белому и далее в Среднее Поволжье.
На полпути между тем местом, где они вышли в воды Великой Волги, и Булгаром, конечной целью путешествия, викингам на глаза попалось судно, которое подверглось нападению отряда воинов-славян из племени, живущего тут же, на побережье. Крики потерпевших, мужчин и женщин, разносились далеко над рекой. Гаррик посадил людей на весла, и они подплыли к кораблю прежде, чем атакующие успели сбежать. Викинги перебрались на суденышко, у которого даже не было парусов, и перебили тех мародеров, которые не успели убраться вовремя, завидев внушительный норвежский драккар.
В живых осталась только молодая женщина с младенцем, спрятавшаяся в пустой бочке. Опытный путешественник Хаакорн, один из моряков Гаррика, заговорил с женщиной на славянском наречии и выяснил, что она – дочь могущественного вождя славянского племени. Ее мужа убили, и она отвечала на расспросы, стеная над его распростертым телом. Набег на корабль совершили воины враждебного племени, которые хотели убить их с малышом, отомстив тем самым ее отцу. Это была не первая их попытка.
Гаррик немедленно созвал своих людей, дабы решить, что делать с женщиной. Лучшим был признан совет, данный Перрином, его верным другом, с которым они были близки, как кровные братья. Раз уж они нажили себе врагов, когда освободили корабль, то не стоит отягощать положение, вызывая неприязнь у отца девушки, а это случится, если попросить за нее выкуп. В будущем им еще не раз придется плыть по этим местам, поэтому хорошо бы иметь тут союзников…
Сказано – сделано. Молодую женщину с младенцем вернули отцу, не заикнувшись о вознаграждении. В честь викингов в племени устроили пир, потом еще один, и еще… Так прошло несколько недель, и начались дожди, что стало еще одним поводом задержаться. Предводитель племени оказался гостеприимным хозяином, и его гости ни в чем не нуждались. Позже стало понятно, что побывать в Булгаре и вернуться домой до холодов они уже не успеют, и викинги остались зимовать у славян.
Весной благодарный глава племени проводил их в путь, подарив двадцать рабов и по кошельку серебра каждому гостю. Что ж, в целом это время нельзя было назвать потерянным…
В Булгаре викинги распродали оставшийся товар. Самую крупную прибыль принесли меха, особенно белые шкуры полярных медведей, которых у Гаррика было четыре. Каждый член команды продавал свой товар, поскольку путешествие они организовывали «на паях», по-дружески, хотя драккар,
