ее лица. Такой ее девушка прежде не видела. Бледная, как смерть, губы сжаты в тонкую линию, под покрасневшими глазами залегли темные тени…
Девушка соскочила с постели и подвела тетю к длинной кушетке с золотистой обивкой у окна.
– Линнет, ты плакала! Это на тебя не похоже, – обеспокоенно проговорила она. – Что стряслось?
– О Бренна, девочка моя! Теперь в твоей жизни столь многое переменится… Это неправильно, что все происходит в одно и то же время.
Бренна слабо улыбнулась.
– Так ты обо мне плакала, тетушка? Не нужно.
– Нет, любовь моя, не о тебе. Хотя и этого мне не избежать. Твой отец, Бренна… Энгус умер.
Бренна отшатнулась, ее лицо покрыла нездоровая бледность.
– Разве можно так глупо шутить? – спросила она резким, обвиняющим тоном. – Это ведь неправда?
– Бренна! – Линнет вздохнула, потянулась к племяннице и погладила ее по щеке. – Разве стала бы я тебя обманывать? Энгуса не стало еще час назад.
Бренна медленно помотала головой, отрицая услышанное.
– Ну не настолько же он был болен! Он не мог умереть!
– У Энгуса была та же болезнь, что и у моего мужа. Слава богу, ему не пришлось так долго мучиться.
Глаза у Бренны расширились от изумления, а потом в них заплескался ужас.
– Ты знала, что отец умрет?
– Да, я знала.
– Во имя Господа, почему ты мне не сказала? Почему все это время делала вид, что он скоро поправится?
– Такова была его воля, Бренна. Энгус запретил кому бы то ни было рассказывать, особенно тебе. Он не хотел, чтобы ты рыдала у его постели. Брат с трудом выносил, когда женщина плачет, и хватит того, что ему приходилось терпеть меня.
Глаза Бренны наполнились слезами. Это было новое для нее ощущение, потому что прежде проливать слезы девушке не случалось.
– Но это же я должна была за ним ухаживать! А вместо этого болталась по окрестностям, как ни в чем ни бывало!
– Ему не хотелось, чтобы ты слишком сильно переживала, Бренна. А так бы и было, знай ты правду. Теперь же ты погрустишь какое-то время, а дальше жизнь пойдет своим чередом. Скорая свадьба тебя точно отвлечет.
– Нет! Никакой свадьбы теперь не будет!
– Энгус дал слово чести, Бренна, – в голосе Линнет стало меньше снисхождения. – И ты должна исполнить то, что было обещано, даже если твоего отца нет в живых.
Дальше сдерживать душераздирающие рыдания у Бренны не было сил.
– Ну почему он умер, тетушка? Почему?
Лорда Энгуса Кармахэма похоронили в прозрачное ясное утро. Птицы только-только начали радоваться новому дню, и прохладный воздух был напоен ароматом полевых цветов.
Бренна больше не плакала. Она была с ног до головы одета в черное: туника, кожаные шоссы поверх черных поддевочных
