и нет. Но все выглядело довольно правдоподобно. И мы вовсе не беззащитны. – Канцлер устремляет взгляд на небо, где на орбите за пределами атмосферы висит флотилия кораблей Новой Республики. А неподалеку на берегу, готовые ко всему, ждут их бойцы – самые умелые, лучшие из лучших, элита. – Солдаты уже прочесали остров. Расслабься, Лея. Нам ничто не угрожает.
– Возможно, это ловушка.
– По-моему, у тебя паранойя.
– Неудивительно, – говорит Лея. – Такое ощущение, будто любое доброе дело в Галактике подобно змее – кажется, будто ухватил его за хвост, а оно тут же изворачивается и кусает.
– И куда подевалась та идеалистка, которую я встретила на Алдераане? – улыбаясь, качает головой Мон Мотма. – Мы слишком редко видимся, Лея. Я по тебе скучаю. Как твой муж?
– Все в порядке, – говорит Лея, понимая, что это ложь, и добавляет к ней новую – раз уж фундамент заложен, почему бы не возвести целый дом из обмана и не жить в нем? – У него все хорошо. Он изменился.
Мон пристально наблюдает за ней. Действительно ли в ее взгляде мелькнуло подозрение? Или это очередной приступ паранойи?
– Прекрасно понимаю, насколько трудно сейчас сохранять брак. Но обещаю – переходный период скоро завершится и, да помогут нам звезды, снова вернутся мир, процветание и хоть сколько-нибудь нормальная жизнь.
Она снова смотрит в небо, и Лея тоже видит входящий в атмосферу корабль, ничем не примечательный «Кинро-9747». Даже отсюда Лея замечает следы от плазмы и вмятины от осколков.
Позади них слышится голос старшего сержанта Хирна Кейвина, бородатого панторанца, возглавляющего охрану Канцлера. Лее говорили, что ей тоже требуется охрана, но она отказалась – мол, спасибо, но она и сама может себя защитить.
– Он здесь, Канцлер, – говорит Кейвин. За кораблем следуют два Y-истребителя с оружием наготове, просто на всякий случай.
– Он один? – спрашивает Лея.
– Корабль один, и на его борту лишь одна форма жизни.
На берегу атолла подготовлено место для посадки. «Кинро-9747» зависает над импровизированной площадкой, с шипением выбрасывая в море волну песка, и наконец садится.
Отряд солдат Новой Республики с оружием на изготовку окружает корабль. Едва опускается трап, солдаты врываются внутрь.
Несмотря на теплый ароматный морской воздух, Лею вдруг охватывает холод. Она знает, что может произойти дальше: корабль внезапно взорвется, убив бойцов. А может, на его борту нечто похуже – биологический агент, химическое оружие, какая-нибудь голодная тварь вроде кибернетически усовершенствованного ранкора… Сейчас она уже ничему не удивится, кроме разве что черной блестящей маске Вейдера, ступи он из корабля на песок.
Кейвин переговаривается с подчиненными по комлинку.
– Канцлер, они докладывают, что все чисто, – передает сержант их ответ.
