и принцессе Лее Органе, представителям Новой Республики. Заберите меня.
– Нет. – На этот раз уже Лея повторяет все тот же ответ.
Лицо Маса Амедды искажает гримаса ужаса.
– Ч… что?
– Мы не принимаем вашу «капитуляцию».
Охваченный внезапной паникой, он поворачивается к солдатам.
– Вы меня убьете? Прямо здесь и сейчас? Это… вы же так не поступаете. Это…
– Успокойтесь, Мас, – говорит Мон. – Мы не казним наших пленников – или тех, кто пытается ими стать.
– Мы просто не согласны считать вас пленником, – добавляет Лея.
– Н-но, – заикаясь, бормочет он, – я глава Галактической Империи. Я ее вершина. Я – ваша главная цель! Я – ценная добыча!
– Вы всего лишь номинальная фигура, – отвечает Мон.
– Я многое знаю. Имена, подробности. Я могу вам помочь. Я… проделал столь дальний путь, я бежал из столицы! – Голос его грохочет, но в нем отчетливо чувствуется отчаяние. – Вы не можете отказать мне в капитуляции. Это противоречит Галактическому соглашению систем, принятому в пятидесятом году…
– Империя давно игнорирует это соглашение. Благодаря вашим усилиям оно считается утратившим силу. И подозреваю, что имена и подробности, которые вам известны, куда менее впечатляющи, чем вам бы хотелось, чтобы мы думали, Мас.
– Но если вы не против, великий визирь, мы можем пойти на сделку, – улыбается Лея.
– С радостью! Какую угодно!
– Подпишите договор о капитуляции.
Сперва он смеется, но смех тут же обрывается.
– Вы… вы серьезно? Вы хотите, чтобы я признал капитуляцию… всей Галактической Империи?
– Совершенно верно.
– У меня не… – Слова снова застревают у него в горле.
Лея подозревает, что он собирался сказать, и помогает ему закончить:
– У вас нет полномочий, не так ли?
– Я…
– Так верните их. А потом приходите с договором.
– Это единственная сделка, на которую мы можем пойти, – говорит Канцлер. – И единственная, которая гарантирует вам жизнь. В противном случае последуют обвинения в военных преступлениях и жестокое наказание – если ваши подданные не выкинут вас в открытый шлюз раньше.
– Но как же мне это сделать?
– Вы же администратор, – пожимает плечами Мон. – Вот и администрируйте.
Она коротко кивает, и солдаты разворачивают его лицом к острову. Двигатели водного спидера оживают, и тот возвращается к атоллу. Мас Амедда продолжает протестовать и умолять, пока его голос не растворяется в шуме моря. Солдаты выталкивают его на песок и разрезают связывающие его руки веревки. Он ошеломленно озирается, потрясенно разинув рот.
– Мы не могли поступить иначе, – говорит Мон.
– Знаю. Для крупной рыбы он на удивление мелок. И все же меня беспокоит, что, возможно, мы совершили
