она постучалась в дверь.
– Входите, входите! – раздался из-за двери громоподобный рев.
– К вам посетитель, дядюшка, – сообщила Мэри Рестарик, входя в комнату. Пуаро следовал за нею.
Широкоплечий, с квадратным лицом и красными щеками, весьма вспыльчивый на вид пожилой человек расхаживал по комнате. Он тут же решительно затопал в их сторону. Позади него за столом сидела девушка; она просматривала и раскладывала поступившие письма и газеты, склонив над почтой голову с блестящими темными волосами.
– Это месье Эркюль Пуаро, дядя Родди, – сообщила Мэри Рестарик.
Пуаро изящно сделал шаг вперед, готовый и к действию, и к торжественным речам.
– Ах, сэр Родрик, прошло столько лет – столько лет с того момента, когда я имел удовольствие с вами познакомиться! Давненько это было, еще во время войны… В Нормандии, как мне кажется. Я прекрасно все помню – там были еще полковник Рейс и генерал Аберкромби, а еще маршал авиации сэр Эдмунд Коллингсби. А какие решения тогда приходилось принимать! И какие трудности у нас были с обеспечением безопасности!.. Эх, в наши дни уже нет нужды в секретности. Я помню разоблачение того тайного агента, который так долго у нас продержался, – помните, это был капитан Хендерсон.
– Ага. И в самом деле, капитан Хендерсон. Боже ты мой, какая свинья… Но разоблачили же!
– Вы, возможно, меня не помните. Меня зовут Эркюль Пуаро.
– Да, да, конечно, я вас помню! Да-да, это было четко сработано, очень четко! Вы ведь тогда французов представляли, не так ли? И вас там было двое… второго я не помню, как звали, я с ним никак не мог сработаться. Ну отлично, присаживайтесь же, присаживайтесь. Прекрасная возможность поговорить о старых добрых временах!
– Я опасался, что вы можете не вспомнить нас с коллегой. Его звали месье Жиро.
– Да-да, конечно, я хорошо помню вас обоих. Ах, какие славные были времена, какие времена!
Девушка встала из-за стола и вежливо пододвинула стул Пуаро.
– Вот правильно, Соня, очень правильно, – заметил сэр Родрик. – Позвольте, я познакомлю вас с моей очаровательной секретаршей, – продолжил он. – Хорошая секретарша – большое дело! Помогает мне, понимаете ли, сортирует и подшивает все мои бумаги… Уж и не знаю, что бы я без нее делал!
Пуаро вежливо поклонился.
– Enchanté, mademoiselle[20], – произнес он.
Девушка пробормотала что-то в том же роде. Это было маленькое существо с черными, коротко остриженными волосами. Ее темно-синие глаза были все время скромно опущены вниз; она улыбнулась своему работодателю застенчиво и нежно. Он похлопал ее по плечу.
– Уж и не знаю, что бы я без нее делал, – повторил он. – Правда, даже не знаю!
– О нет! – запротестовала девушка. – Ничего особого я из себя не представляю. Не умею быстро печатать, к примеру.
– Вы печатаете достаточно быстро, моя милая. И еще вы – моя память.
Я очарован, мадемуазель (
