к одной из стен, и выполненное по трафарету изображение обезьяны, раскачивающейся на ветке пальмы, на другой стене.
– Я уверена, что Норма будет вне себя от радости, получив вашу книгу, миссис Оливер. Выпьете чего-нибудь? Шерри? Джин?
У девушки были четкие и уверенные манеры хорошей секретарши. От выпивки миссис Оливер отказалась.
– У вас отсюда открывается просто замечательный вид, – сказала она, выглядывая из окна и моргая, поскольку солнце било ей прямо в глаза.
– Да. Но только не тогда, когда лифт выходит из строя.
– Вот уж не подумала бы, что этот лифт может осмелиться выйти из строя! Он такой… такой… прямо как робот!
– Его установили недавно, но он не лучше прежнего, – сказала Клодия. – Его все время приходится чинить и все такое.
Тут в гостиную вошла еще одна девушка, говоря на ходу:
– Клодия, ты, случайно, не знаешь, куда я положила…
И замолкла, увидев миссис Оливер.
Клодия тут же представила их друг другу:
– Фрэнсис Кэри – миссис Оливер. Миссис Ариадна Оливер.
– Ой, как здорово! – воскликнула Фрэнсис.
Она была высокого роста, гибкая, с длинными черными волосами и с мощной, тяжелой косметикой на лице, делавшей ее кожу мертвенно-бледной. Брови и ресницы были слегка загнуты вверх – эффект, усиленный тушью для ресниц. На ней были тесные облегающие вельветовые брюки и толстый свитер. Ее манера поведения резко контрастировала с живостью, четкостью и деятельностью Клодии.
– Я принесла книгу, которую обещала Норме Рестарик, – сообщила миссис Оливер.
– Ох! Какая жалость, что она все еще в отъезде!
– Она разве не вернулась?
Тут возникла ощутимая пауза. Писательнице показалось, что девушки обменялись многозначительными взглядами.
– А я считала, что у нее работа в Лондоне, – сказала миссис Оливер, решив сыграть невинное удивление. – О да, – сказала Клодия. – Она работает в ателье, занимающемся оформлением интерьеров. Иногда ее посылают в разные места в провинции с образцами их работ. – Девушка улыбнулась. – Мы тут живем каждая своей жизнью, – пояснила она. – Приходим и уходим, когда кому захочется… и обычно даже записок друг другу не оставляем. Но я не забуду передать ей вашу книжку, когда она наконец вернется.
Нет ничего проще, чем представить подобное объяснение.
Миссис Оливер встала:
– Ну спасибо вам огромное!
Клодия проводила ее до дверей со словами:
– Я скажу папе, что вы к нам приходили. Он большой любитель детективных романов.
Закрыв дверь, она вернулась в гостиную.
Девица Фрэнсис стояла, прислонившись к окну.
– Извини, – сказала она. – Я дурочку сваляла?
– Да нет. Только я бы просто сказала ей, что Нормы нет дома.
Фрэнсис пожала плечами:
– Ничего
