бы неправдоподобно это ни казалось.
Брат Уилла и четыре его сестры стояли рядом в нерешительности.
Я не думала, что могла бы простить ее. Я видела приближение смерти, но Уилл такого не ожидал. Как не ожидал он от матери и немедленных упреков относительно того, что он всегда будет жить в тени своего отца. Я сделала реверанс графине.
– Думаю, что ему не следует оставаться сейчас одному, миледи. Нет никакой необходимости, чтобы он брал на себя впечатляющую роль своего отца прямо сейчас. Это может подождать до завтра.
И прежде чем она успела что-то возразить, я ушла, чтобы найти его. Впрочем, это было несложно, потому что я знала, куда он пойдет. Уилл был не тот человек, который станет искать уединения в часовне, чтобы помолиться. Вместо этого он оказался на конюшне, где трепал по мощной шее любимого коня своего отца, приговаривая какие-то нежные слова, которых я не расслышала.
– Уилл…
Поколебавшись немного, он перестал гладить блестящую шкуру на крепкой шее животного.
– Не хочу об этом говорить.
Не став с ним спорить, я просто подошла и тронула его за плечо. Он быстро сбросил мою руку, но я все равно нежно погладила его по затылку. Затем я приникла к его спине, и он в конце концов обернулся и позволил себя обнять: за все годы после нашей свадьбы это были первые наши объятия, порожденные чувством близости и сострадания. Он не плакал, но тело его было напряжено от переполнявших его чувств, которые мне трудно было распознать. Когда же он все-таки немного расслабился, я погладила его по голове.
– Мне очень жаль, Уилл.
Рыцари и раньше погибали или получали серьезные увечья во время рыцарских турниров à plaisir, но это было слабым утешением для Уилла, боготворившего своего отца, который действительно был великим воином. Повергнутый в шок, он притих и был молчалив.
– Такая смерть намного лучше очень многих других, – попыталась как-то успокоить его я. Лучше публичной казни, например. Лучше, чем когда голову отделяет от тела какой-нибудь некомпетентный мерзавец. – Он сохранил свое достоинство до самого конца.
– Он был хорошим отцом.
– Да, любящим и заботливым.
Вдруг Уилл поднял голову, как будто его неожиданно осенила совершенно новая мысль.
– Теперь я граф.
– Конечно.
– Я не ожидал такого.
– Ну что ты. Конечно ожидал.
– Я не это хотел сказать… Думал об этом, разумеется, но не так скоро.
– Ты будешь замечательным графом. Таким же, каким был твой отец.
– Но я не буду близким другом короля.
– Не будешь. Потому что вас слишком разделяет ваш возраст. Но ты будешь одним из самых преданных советников короля и его солдат.
– Ты очень веришь в меня. Во всяком случае, больше, чем моя мать.
– Я знаю тебя всю жизнь.
– Но
