опять на справедливый грабеж потянуло, а, лорд Болтон? А другие средства тебе не знакомы?
– Да нет тут других средств, сколько раз тебе говорить, язык стер до типуна уже… зачем ты вообще сюда приехал, лэрд Лиддесдейл, если честный разбой тебе не по вкусу?
– Вообще, дядя, я приехал навести у вас тут порядок, в этом чертовом болоте воров и убийц.
– Ах, вот как! – не впечатлился Болтон. – Ну, допустим. Король дал тебе войско?
– Нет.
– Король дал тебе денег?
– Нет…
– Ну, и как ты собираешься приводить к покорности рейдеров, ваша светлость? – осведомился Болтон.
Молодой граф еще раз длительно посмотрел на дядю и применил излюбленный аргумент:
– Вообще-то… я – королевский лейтенант.
– Этим можешь и подтереться, – заключил Болтон. – У меня для тебя плохие новости, племянничек: тут король никому не указ, понятно? Тут всему голова вожак рода, и на гербовой печати не въедешь в Приграничье. Ты тут все должен заработать сам, всю свою власть, ты ее должен им в глотки затолкать, чтобы никто вякнуть не смел… понятно?
– Так тебя ж они слушаются?
– Кто, наши-то? Слушаются. Ты хочешь, чтоб они и дальше слушались только меня? Моя воля тебе тоже не в помощь, хотя, понятно, помогу, чем смогу. Запомни – как сам себя покажешь… А хуже всех здесь – Эллиоты.
И Болтон поморщился.
С холма спускались трое верховых, Эллиоты явились на встречу втроем, как Болтон и предсказывал – Малыш Джок Эллиот, Уилл Хер Собачий и Леди Эллиот.
– Леди? – переспросил Патрик, вглядываясь и не замечая юбки на третьем из всадников. – Она что, жена Джока?
Кто-то за спиной Белокурого прыснул.
– Леди ему не жена. Леди-Эллиот зовут их младшего, Роберта.
Белокурый недоуменно взглянул на дядю.
– Содомит, – пояснил Болтон коротко. – Но, по мне, он поопасней будет, чем те два старших кобеля.
Эллиоты не спеша приближались, Хепберн видел, как внимательно озирают окрестности Уильям и Роберт, подозревая возможность западни. Патрика прикрывали с флангов дядя Болтон и кузен Бинстон.
– Спиной не поворачивайся, когда станем разъезжаться, – заранее предупредил графа лорд Болтон. – Велика вероятность получить пулю, арбалетный болт или метательный нож…
– Так что, Раннему Снегу пятиться, что ли? – хмыкнул Босуэлл.
– Зачем? Надо сохранить поле за собой.
Встреча эта происходила спустя три недели после кражи скота из овчарен Хермитейджа, за это время семьи успели обменяться рядом любезностей, не переходя пока непосредственно к кровной вражде. Скажем, посланца Эллиотов, привезшего шкуру паршивой овцы, Белокурый посадил на хлеб и воду в одной из уютных нор замка, в темнице, и великодушно о нем
