еще не слышал. Хранитель откашлялся и продолжил, по-прежнему не открывая глаз.
– И вот третий день продолжился бой, а все не могли определить, кто же самый достойный. И тогда огляделись воины вокруг, увидели, сколько славных мужей погибло – и ужаснулись. А красавица все смеялась своим серебряным смехом.
И обратились тогда мужчины к старейшинам, чьи головы были седы, как вершины гор. Но когда старцы увидели красавицу и услышали ее смех, и в них вскипела кровь и взыграло ретивое.
Тогда женщины племени решили убить красавицу. Ночью, когда утомленные воины спали, они вооружились ножами и отправились в дом, где жила красивая путница. Но та ждала их на площади у колодца, кутаясь в свой платок.
– Зачем же в руках своих держите вы ножи? – спросила девушка. Голос ее гремел, как гремит обвал весной в горах. Сверкнула молния, ударив в дерево за спиной девушки. Дерево вспыхнуло, как факел, и стало светло, как днем. Все мужчины проснулись и выбежали на улицу.
– Вот как вы решили поступить! Убить меня! – голос ее был таким страшным и пронзительным, что женщины побросали в пыль свои ножи и прижали к ушам ладони.
– Это была Йотль? – прошептал Ули.
– Эта была Йотль, – кивнул Хродвиг. – Решила она так испытать жителей этого села, но те не прошли испытания. И она наказала их.
– Убила всех? – опять спросил мальчик.
– Нет. Плюнула себе под ноги и исчезла. Жители вздохнули облегченно, решив, что беды их позади. Но не тут-то было. Сами они с той ночи онемели, а земля перестала принимать мертвых, когда они начали хоронить своих павших в усобице воинов.
– Как перестала принимать? – удивился Ултер.
Хродвиг раздраженно стукнул посохом о днище повозки.
– Выталкивала мертвецов. И тогда стали жители строить дома для мертвых и складывать тела там…
– Так это Город мертвых! – догадался мальчик, подпрыгнув. – И деревня молчальников рядом! Нам Байни про них рассказывала.
Хоар почувствовал вдруг, что во рту совсем пересохло и стало трудно дышать. Сделав глубокий вздох, он спросил.
– Хранитель, зачем ты рассказал эту легенду?
Хродвиг, услышав голос Хоара, открыл глаза и повернул к нему бледное лицо. На лбу уродливым росчерком краснела заживающая царапина. Хродвиг долго молчал, уставившись блеклыми глазами на верного помощника. А потом ответил.
– Должен же мальчик знать, куда мы направляемся.
– Но мы же должны ехать в Пайгалу… – заторопился Хоар. – И твой дом на колесах не пройдет…
– Мой дом уже давно не здесь, – вдруг пронзительно закричал Хродвиг, и вновь громко ударил посохом в пол. Мелодия свирели испуганно прервалась. – Мой дом уже давно ждет меня, – устало добавил Хродвиг, успокаиваясь. – Время пришло, Хоар.
– Но как же мальчик? – растерянно спросил Хоар. Беспомощные, глупые слова царапали сухое горло.
– А
