style="font-size:15px;"> Начать с того, что растения на мелководье оказались совсем не такие, какие растут на глубине. Тут, в основном, выросли камыши, рогоз и ещё какие-то водоросли. Названия которых Стёпа, естественно, не знает. Да и к чему мальчишке изучать названия каких-то там водорослей, когда можно пойти и поиграть с друзьями на улице! Само собой, никакой необходимости в этом нет.
А вот жизнь здесь, на мелководье, оказалась не менее разнообразна, как и в глубине пруда.
Животные тут едва ли не ходят по головам друг у друга. Хотя, почему это – едва ли не ходят? Стёпа очень скоро смог убедиться, что подобная фигура речи здесь совсем не лишена смысла. Потому что мальчишка увидел, как по раковине медленно поднимающейся по стеблю рогоза, ползёт другая улитка. Только совсем ещё маленькая. Может быть, она даже приходится взрослой сыном или дочерью.
Вокруг оказалось полно и других живых существ. Порой – очень даже причудливых. Но все они, со всеми их странностями и особенностями, померкли, когда Стёпа увидел тритонов.
Да, он вместе с друзьями не раз ловил тритонов. А потом выпускал, естественно. А ловили их только для того, чтобы подержать в руках. Просто эти странные существа, так похожие на ящериц, всё время привлекали внимание мальчишек.
В пруду, как хорошо известно Стёпе, водятся тритоны различных видов. Ну, наверное, они разных видов, если судить по их облику. Иногда мальчишки ловили тритонов зелёных. Иногда – жёлтых. Но особенной удачей считалось выследить и поймать тритонов чёрных. С ярко-жёлтыми или оранжевыми пятнами. Вот такие тритоны у мальчишек всегда считались едва ли не королями среди этого класса животных.
И вот как раз такого тритона среди других, обычных, зелёных, Стёпа и увидел.
Животное, словно бы гордясь своей окраской, недвижимо застыло, полу прикрыв глаза. И только движение зрачков выдавало в нём живое существо. Ведь, если бы не это, тритона легко можно было бы принять за статую. Кем-то и зачем-то поставленную под водой.
Мальчишка уже собрался подплыть к тритону вплотную, когда он, сделав одно-единственное движение, что-то схватил. Причём бросок животного оказался настолько стремительным, что Стёпа даже не успел увидеть, кого именно оно схватило. Тритон лишь проглотил того, кому не посчастливилось стать его добычей.
Увидев, что друга заинтересовал тритон, Бурлиньк спросил:
–Хочешь с ним поговорить?
На что мальчишка радостно кивнул:
–Естественно!
Улыбнувшись, Бурлиньк направился к ярко раскрашенному природой животному, бросив на ходу:
–Ну, тогда пошли!
Стёпа не стал заставлять просить себя дважды. Он с готовностью последовал за другом.
Оказавшись в непосредственной близости от тритона, Бурлиньк улыбнулся животному:
–Здравствуй. Я вижу, ты уже поел?
На это тритон, с поистине королевской грацией осмотрев незваных гостей, склонив
