дриад, но чужда и странна была эта красота. Не было в ней человеческого тепла, да и дриада не была человеком. Она была духом леса, обретшим плоть.
Дриада стояла и смотрела на мага, слегка наклонив голову набок. Наконец она сказала тихим, певучим голосом, похожим на пение птицы:
– Приветствую тебя, светлый маг! Я королева дриад Инья…
– Королева Инья, скажи мне, что же произошло у границ твоего царства? – спросил маг.
– Дети… дети спасались от огня. Чужаки гнались за ними, чтобы убить. Они переступили границы леса. Мои сестры убили этих чужаков. Скажи, маг, кто они? Это не воины княжества, – промолвила дриада.
– Нет, это кочевники, они пришли на нашу землю, чтобы сеять войну и смерть. Но, королева, ты не сказала мне, живы ли дети? – взволнованно сказал Беримир.
– Да, маг. Они живы.
– Прошу тебя, Инья, отведи меня к ним! – маг умоляюще посмотрел на королеву дриад.
– Что же ты хочешь сделать с ними, маг? – дриада прищурила огромные изумрудные глаза.
– Я заберу их с собой! – твердо ответил Беримир. – Неужели ты не позволишь мне сделать это?
– Я могла бы оставить их у себя. Сделать из них воинов и защитников леса. Если чужаки так близко подходят к моим границам, то как же слабо войско князя. Он должен защищать мои земли, но можно ли ему верить? – по лицу дриады пробежали тени.
– Это мальчики? Два мальчика… Госпожа, уверяю тебя, что ни тебе, ни твоим сестрам не о чем беспокоиться. И князь, и верховный маг стоят на защите твоего царства. Великая мудрость и целительная Сила заключена в этом древнем, прекрасном месте. Мы почитаем тебя, королева Инья! Прошу тебя, отдай мне детей!
– Три… – сказала дриада.
Беримир вопросительно посмотрел на нее, а Инья повторила:
– Три мальчика. Три ребенка.
– Ты отведешь меня к ним? – на сердце у мага стало светло от радости. Три ребенка смогли выжить!
– Хорошо, маг, я отведу тебя, – дриада повела перед собой изящной тонкой рукой, и слева от Беримира появилась новая тропа. Дриада первая ступила на нее, приглашая мага следовать за ней.
Инья шла легкой поступью, не оставляя следов на влажной земле тропинки. Трава, цветы и ветви деревьев тянулись к ней, а птицы кружили вокруг дриады. Она была королевой этого леса, его душой. Беримир шел за дриадой, и сердце его было охвачено волнением: три ребенка стражей Арконы смогли уцелеть. Три брата! Маг был почти уверен, что это дети стража Сорена. Беримир знал его. Это был сильный и добрый человек, воин княжества и страж Врат. Но теперь его нет, как нет его жены и еще полсотни человек, магов и стражей, живших в Арконе. Но дети Сорена и Нэмии живы!
Тропинка уводила вглубь леса. За пару верст Беримир начал различать плеск воды: они шли к реке. Маг никогда
