врагов.
Князь, Беримир и архимаг поклонились друг другу. Воины длинной вереницей потянулись с поля боя, увозя раненых. Мертвых же кочевников сожгли прямо на поле боя, страшась, как бы они не превратились в упырей и оборотней.
Маги собрались около того, что осталось от Арконы, и запели пронзительную, тоскливую песню, творя заклинание, превращающее черное пепелище в могильный курган. Земля поднялась над черным палом16 и образовала купол над погибшим городом. Воины изумленно смотрели на могильник, выросший из земли. Зеленая трава покрыла его, а на возвышении засветился белый камень, символ скорби и памяти о мертвых. Здесь жители Арконы смогли обрести Вечный покой.
Тоскливая песня разносилась по лощине и терялась среди далеких холмов. Ветер подхватывал грустные звуки и уносил их. Но тучи вскоре затянули небо и скрыли светила из виду. Крупные капли дождя стали падать на землю, все учащаясь и тяжелея. Беримир ощутил на своем лице свежесть и прохладу дождя. Он наблюдал за тем, как маги возводят курган. Воздух все еще был полон запаха горелой плоти и дыма, но свежий ветер уносил его. Беримир взглянул на помрачневшее небо, а затем на темневший вдали Живин лес, видневшийся за холмом на северо-западе от Арконы. Там он вдруг увидел две лошади без всадников, они брели в сторону Арконы. Неожиданно Гром заржал и забил копытом, пытаясь вырваться. Беримир крепче сжал поводья, но Гром продолжал рваться. Наконец Беримир отпустил его. Гром помчался прямо к Живиной роще. Маг, чувствуя неладное, двинулся за ним. Когда он взошел на холм, то увидел, что Гром стоит у самой границы леса, трясет черной гривой и с силой бьет копытом о землю. Беримир быстрыми шагами направился к нему. У самой рощи его нагнал князь вместе со Стридоном.
– Что это с животиной творится? – своим громовым голосом спросил Стридон.
– Чувствует он что-то, – задумчиво проговорил Беримир.
Князь внимательно осматривал землю у границы леса. Вдруг он склонился, словно взял след, и сказал:
– Отец учил меня охотиться… Вот здесь проехали три всадника, один скакал впереди, – сказал он, указывая рукой на истоптанную землю. – Дождь уже размывает следы, но… – вдруг он резко замолчал, а затем отрывисто проговорил: – нет, не может быть, должно быть, глаза обманывают меня…
Беримир быстро подошел к нему:
– Что там, княже? Говори, прошу тебя!
– Следы, маленькие, две пары, возможно, женщина с ребенком или же два ребенка. Вот здесь, – князь резким движением прошел вперед, – здесь они упали и ползли, а всадники гнались за ними: следы копыт перекрывают следы ног! Они ведут туда, – волнение охватило князя, рукой он указывал на север, – скорее, пока дождь все не уничтожил.
И они побежали, светловолосый князь, Беримир в уже намокшем плаще и Стридон с тяжелой поступью, громыхающий стальными доспехами. Но долго идти не пришлось.
Пал – выжженная земля, степь.
