и гянджинский ханы поклялись, что их посланцы поднимут народы Карабаха и Гянджи против русского владычества и помогут персам изгнать русских. Казикумыкский хан Сурхай обещал поднять Дагестан. Царевич Александр и Ереванский хан Гусейн-Кули прислали письмо, в котором поклялись за два месяца взять Тифлис. На шахзаде давит его родной дядя асаф-эд-доуле Алаяр-хан. Но, самое главное, англичане заявляют, что персидская армия вполне готова к войне с Россией. И Аббас-Мирза решил начать войну.
Гайк был не на шутку встревожен, хотя еще не до конца поверил – ни Мухаммед-мирза, которому он трижды в неделю продолжал давать уроки, ни Салех-Ширази, всегда стремившийся разузнать последние новости для своего листка новостей, о скорой войне с Россией не упоминали.
– Откуда ты можешь знать о тайном совете, Серо?
– От Самсон-хана. И он уже сообщил нам, что во время войны с Россией наш полк Бахадран составит свиту телохранителей шахзаде. Примут участие в сражениях только те, кто сами пожелают, так обещал Аббас-Мирза. Русские, армяне и несториане не имеют охоты сражаться с русской армией, но поляки уже теперь рвутся в бой и твердят о войне все дни напролет. И она начнется, уже скоро.
Гайк медленно провел рукой по лбу, собираясь с мыслями.
– Что будешь делать ты, Серо?
– И ты, и я – мы оба должны выполнить свой долг, Гайк. Необходимо вызнать у персов все, что возможно, потом мы уйдем в Россию.
– Я готов отдать жизнь за армянский народ и Святой Престол, – угрюмо проговорил Гайк, – но шпионить за теми, кто считает меня другом и доверяет мне не стану. Почему мы должны служить России? Потому что они христиане? Но ты сам говорил когда-то, что Ермолов огнем выжигал непокорные деревни, по-христиански ли это?
Серо равнодушно пожал плечами.
– Это война, Гайк. Чеченцы и лезгины разоряют кахетинские деревни, уводят людей и продают в рабство. Они нападают на русские обозы и без всякой жалости вырезают солдат, когда застают врасплох. Их можно смирить лишь силой и устрашением. Или персияне, милостивей к врагам? Или они не имеют рабов? Или они не выкладывают (кастрируют) пленников для своих гаремов?
– Жестокие обычаи, пришедшие со времен варваров, да! – воскликнул Гайк. – Но я читал, что и главный католик римский папа делает то же самое с мальчиками, поющими в его капелле. А от Самсон-хана я слышал, что русские превращают в рабов собственных соотечественников! Мне не нравится Россия, Серо! Аббас-Мирза милостив к армянам, он утверждает, что хочет возродить Армянское царство, и Эчмиадзин находится на персидской земле.
Загорелое лицо Серо побагровело от возмущения.
– Ты слишком много читал, Гайк, чтение замутило тебе мозги! Неужели ты веришь обещаниям лживого персиянина? Только единоверная Россия сможет возродить Армению и спасти Святой Престол, так говорит Нерсес Аштаракеци! Или тебе столь близки последователи Пророка, что ты готов отречься от своей веры, Гайк,
