Аббас-Мирза хочет начать войну, то лучшего времени не найти – на границе почти нет русских войск. Царевич Александр и Ереванский хан освободят от русских берега Гокчи и двинутся к Тифлису. Там они встретятся с шахзаде, который к этому времени освободит Карабах и разошлет послания ханам, требуя восстать против русских и присоединиться к нему. Не тревожься, эта война будет недолгой, русским нечего противопоставить армии шахзаде.
Эрикназ опустила голову, вспоминая Тифлис, город своего детства, восстание кахетинцев, ужас жителей и гарцующих на границе Авлабари лезгин.
– Война – разорение и гибель простых людей, – тихо сказала она, – мне жаль Тифлис и его жителей.
Лицо Геозалы стало недовольным – ее все еще мучила обида на русских бюрократов в Тифлисе, долго не выдававших ей когда-то паспорт, но в глубине души она не могла не признать правоту слов Эрикназ.
– Война – дело мужчин, дитя мое, мы с тобой ничего не можем изменить. Лучше подумай о наряде, который оденешь на праздник к Малике. Пожалуй, я выпью еще чашечку твоего чудесного кофе.
Когда они пили кофе, вбежала служанка – сообщила, что в город прибыл русский посол, и народ толпами следует за ним, надеясь хоть одним глазком узреть хрустальную кровать.
Въехав в Тебриз, Меньшиков, всю дорогу вполне уверенный в успехе своей миротворческой миссии, увидел войска, полностью готовые к походу, и впервые испытал некоторое подозрение. Однако Аббас-Мирза принял его в своем дворце и был любезен до приторности, хотя на все вопросы отвечал малопонятными цветистыми фразами. Он сообщил, что «могущественный шах-ин-шах теперь находится в своей летней резиденции в Султании и будет счастлив принять посланника русского императора»
Шах действительно принял Меньшикова приветливо, рассыпался в благодарностях за чудесную хрустальную кровать, однако не взял из рук посла письма императора Николая, а знаком указал положить послание на подушку. Это был плохой знак. Еще худшим оказалось то, что после аудиенции у шаха посольский лагерь был оцеплен сарбазами. Русский посол стал пленником.
Глава пятая. Алевит Зульфи. Стихи Агабаджи. Гайк едет на войну
В летнее время в Тебризе бывало множество паломников, иные приходили из зараженных местностей, принося с собой холеру, а порой и чуму. Аббас-Мирза не забывший, как четыре года назад охватившая его войска холера помешала закрепить победу над османами и заставила покинуть занятые территории, смертельно боялся эпидемий. Тем более, что до Тебриза уже доходили слухи о вспышках в Индии эпидемии какой-то болезни, от которой тело покрывается язвами, и смерть наступает почти мгновенно.
По совету доктора Кормика шахзаде издал приказ населению города не приближаться к неизвестным мертвецам, а немедленно сообщать о них патрульным и оставаться на месте. Прибывшие сарбазы оцепляли улицу и дома, подле которых нашли умершего, труп обильно поливали привезенной с пороховой фабрики серной кислотой, грузили
