не трогать, ибо Аскольд с Диром славятся своей боевитостью и свирепостью.
Олег нахмурился и дал встречный совет. Никогда, сказал он, не отговаривай меня от задуманного и не пытайся отвернуть от намеченной цели.
С тем и отбыл. Фарлаф понял, что сражению быть, и воротился домой довольный. Присяга, данная новгородскому князю, недолгой оказалась. Когда казнят его киевские братья, то Любеч прежнюю свободу обретет, а Фарлаф при короне останется. Прямая выгода.
Глава пятая
Ведьминский огонь
Не доходя пятидесяти верст до Киева, Олег приказал разбить лагерь на взгорке между двумя вековыми лесами. Дозорным отрядам предстояло объехать округу, чтобы не попасть в засаду, устроенную Аскольдом и Диром. Передвижение такого большого войска не могло остаться незамеченным. Не было сомнения в том, что доносчики успели достичь Киева раньше Олега, поэтому спешка могла только навредить. Он еще никогда не командовал дружинами и боялся совершить ошибку.
Воеводы в большинстве своем одобрили осторожность молодого и неопытного князя. Были, конечно, такие, кто призывал не медлить и идти на врага быстрым маршем, однако подобная горячность могла закончиться разгромом. У владык киевских хватало войск не только для обороны, но и для нападения. Если бы они вздумали выйти навстречу и скрытно расположиться в окрестных лесах, то новгородские дружины, не знающие местности, могли подвергнуться настоящему разгрому.
Пока военачальники судили и рядили в своем шатре, ратники, пешие и конные, занимались своими делами. Кто чинил доспехи, кто точил клинки, кто менял подковы лошадям. Иные украдкой охотились или ловили рыбу, чтобы было чем разнообразить скудные походные харчи. Нашлись уже и ловкачи, которые сбéгали в окрестные селения и раздобыли там свежего хлебца, молока, а то и чего повеселее.
– Завтра я тоже пойду, – решил Микула, с завистью прислушивающийся к хмельному гоготу неподалеку.
В шалаше, сложенном на троих, кроме него, находились Путята и Неждан. Первый, развалившись на спине, занимался тем, что скреб между пальцами ног, поочередно укладывавшимися на согнутое колено. Второй лежал на животе и, подперев щеку ладонью, свободной рукой водил прутиком, не позволяя блестящему рогатому жуку покинуть очерченный для него круг. Оба они повернули головы к старшему товарищу.
– А как поймают? – спросил Путята. – Сам тысяцкий предупредил, что ходоков велит пороть до мяса.
– Волков бояться – в лес не соваться, – парировал Микула, человек прямолинейный и решительный.
Волосы на его груди кучерявились так густо, что казались продолжением бороды, а та едва не доставала до разбойных светлых глаз.
– Я с тобой, дядя, – сказал Неждан, прихлопнув кулаком жука. – Половина наших уже в Караси наведалась. Теперь облизываются, коты блудливые. Мы, что ли, хуже?
– В Караси не пойдем, – решил Микула. – И в Страхолесье тоже. Там уже взяли все, что можно
