style="font-size:15px;"> Расстояние между ними сократилось вдвое. Товарищи тоже не отставали, постепенно расходясь в стороны на тот случай, если доведется начать облаву. У Неждана дрожали и слабли коленки. Путята шумно дышал носом.
– Угорел кто? – заботливо поинтересовался Микула. – Чада вона сколько! Весь лес задымила.
– Духов отгоняла. Разве не видите, сколько их здесь?
Девка повела по сторонам глазами. Кроме нее, никто ничего не заметил. Зато вблизи стали отчетливо видны синие рисунки и письмена на ее плечах, животе и ляжках. Волосы на голове девки были скреплены чем-то очень похожим на ребро небольшого зверька.
«Или дитяти», – подумал Неждан. Ноги его уже не просто слабли, а отказывались идти. Путята тоже мялся, не решаясь продвигаться вперед. Один только Микула не робел и находился уже в пяти шагах от жертвы.
– Стой! – сказала она.
– А то что будет? – ухмыльнулся он, не считая нужным прикидываться дальше.
– Заколдую, – предупредила девка.
– Ври больше! – Засмеявшись, Микула быстро приблизился, схватил ее за руку чуть выше локтя и притянул к себе. – Ох и горяча! Погреешь меня?
– А ты точно хочешь?
Неждан вздрогнул от неожиданного порыва ветра, который промчался по верхушкам деревьев. Небо над ними было не синим, а свинцовым. Земля, листва, мох – все вдруг потемнело. Но ни грома, ни молний не было, и дождь тоже не шел.
– Хочу, – сказал Микула и потянулся ртом к ее шее.
Она отклонилась, и под ухом ее сверкнула большая золотая серьга в виде остроугольной звезды, заключенной в круг.
– Ого! – обрадовался Микула. – Другую покажи.
Уставившись на него черными глазами, девка позволила ему порыться в своей гриве.
– Чур, вторая моя! – быстро произнес Путята.
– Второй нет, – огорчил его Микула. – А эту я возьму… Уй!
Выругавшись, он отдернул руку.
– Что, не нравится? – насмешливо спросила девка. – Ты же замерз вроде? Так грейся, грейся!
Вскрикнув, Микула отпустил ее и, точно обжегшись, стал дуть на свои пальцы. Воспользовавшись моментом, Путята занял его место, но тотчас же отступил, шипя от боли.
– Жжется, зараза! – пожаловался он.
Неждан понял, что больше не хочет оставаться тут. Дым из избы больше не валил, но сизый туман по-прежнему плавал над землею, низко подрезая стволы деревьев. Бревенчатый сруб колодца зарос зеленью. На нем сидела и таращилась громадная жаба, которой там, кажется, прежде не было.
– Мы уходим, – сказал Неждан, зацепился пяткой и сел на мшистую кочку.
– Сперва погрею вас, – пообещала девка.
Микула закричал и быстро завертелся вокруг себя, хлопая ладонями по тлеющей одежде. Путята занялся тем же, только он не кружился, а приплясывал на месте. Неждан опустил глаза и увидел язычки пламени на груди. Рукав тоже взялся огнем. Но хуже всего было,
