Shackletons Grab auf dem Friedhof von Grytviken (Südgeorgien) (Foto: C. Lüdecke)
Unter Wilds Leitung wurde die Expedition fortgesetzt. Shackleton hatte zunächst vorgesehen, die kleine bei Waterboat Point in der Nähe der heutigen argentinischen Station Almirante Brown (Paradise Harbor) für ein Jahr abgesetzte Gruppe einer britischen Expedition zu retten. Nachdem die Wissenschaftler aber schon am 13. Januar 1922 von ihren Landsmännern abgeholt wurden, entfiel diese Aufgabe. Also blieb noch die Weiterreise über die South Sandwich Islands zum Weddellmeer. Der Versuch, im weiter östlich gelegenen Enderbyland Entdeckungen zu machen, schlug fehl, und die Expedition kehrte unverrichteter Dinge zurück.
Apsley Cherry-Garrard, der Scott auf seiner zweiten Expedition begleitet hatte, charakterisierte die herausragendsten Männer der Südpolarforschung folgendermaßen: »For a joint scientific and geographical piece of organization, give me Scott; for a winter journey, Wilson; for a dash to the pole and nothing else, Amundsen: and if I am in the devil of a hole and want to get out of it, give me Shackleton every time.« (Apsley Cherry-Garrard, 1965, S. VIII). Dies bedeutet im übertragen Sinn: »Für eine sowohl wissenschaftliche als auch geographische Organisation gebt mir Scott, für eine Winterreise gebt mir Wilson, für einen schnellen Vorstoß zum Pol und nichts anderes gebt mir Amundsen, und wenn ich in Teufels Küche bin und heraus will, gebt mir jedes Mal Shackleton.«
AUSKLANG
Rückblickend muss man feststellen, dass Shackleton keines seiner Ziele erreicht hatte. Während Scotts »Discovery«-Expedition litt er unter Kurzatmigkeit und Skorbut und wurde nach Hause geschickt. Während seiner eigenen »Nimrod«-Expedition musste er wegen Nahrungsmangels kurz vor dem Südpol den Rückmarsch beginnen. Anstatt die Antarktis zu durchqueren, wurde die »Endurance« vom Eis eingeschlossen, noch bevor sie ihren Ausgangspunkt an der Küste erreicht hatte. Von seiner letzten Expedition auf der »Quest« kehrte er nicht mehr zurück. Dennoch wurde Shackleton Ende des 20. Jahrhunderts zum Helden. Seine Fähigkeit zu führen, die insbesondere nach dem Untergang der »Endurance« zum Tragen kam, ist heutzutage bei Managern und Extremsportlern ein großes Vorbild. Dank seiner natürlichen Autorität brauchte er sich nicht an die übliche Befehlsstruktur an Bord eines Schiffes zu halten, sondern kommunizierte mit Expeditionskameraden und Schiffsmannschaften auf gleicher Ebene. Für ihn gab es keinen Standesunterschied, denn jede einzelne Person war für ihn ein gleich wichtiger Mosaikstein für den Erfolg seiner Expedition. Weil er sich um das Wohlbefinden eines jeden kümmerte, konnte er starke Bindungen aufbauen, sodass jeder sein Bestes zum Wohl der gesamten Gruppe gab. Als die »Endurance« unterging, hieß das Ziel nicht mehr Durchquerung, sondern Rettung. Shackleton gelang es erfolgreich, die Motivation seiner Begleiter völlig neu auszurichten und auf Durchhalten einzustellen, indem er versprach, ganz sicher Hilfe zu holen. Alle glaubten daran und wurden auch nicht enttäuscht.
Obwohl seine Expeditionen als Fehlschläge gezählt werden, bereitete Shackleton durch sie für andere den Weg zum Erfolg. Scott nutzte den von ihm entdeckten Aufstieg über den Beardmore-Gletscher, um über das Plateau des Inlandeises zum Südpol zu gelangen. Die erste Durchquerung der Antarktis fand während des Internationalen Geophysikalischen Jahres (1957–1958) statt. Die Commonwealth Trans-Antarctic Expedition unter der Leitung von Vivian Fuchs errichtete zunächst in Filchners Vahselbucht eine Basisstation mit dem Namen »Shackleton«, auf der acht Männer überwinterten, um wissenschaftliche Messungen durchzuführen. Im zweiten Jahr folgten zwei weitere Gruppen, von der die erste rund 500 km landeinwärts die vorgeschobene Station »South Ice« mit drei Männern besetzte, während die zweite Gruppe unter der Leitung des Mt. Everest Erstbesteigers Edmund Hillary die Aufgabe hatte, von Neuseeland aus am McMurdo-Sund im Rossmeer einen zweiten Stützpunkt einzurichten und im folgenden Jahr für die Raupenschlepper eine fahrbare Trasse auf das Plateau im Innern der Antarktis zu suchen. Unterwegs sollte sie für die Durchquerungsgruppe Depots anlegen. Gleichzeitig begann Fuchs seine Traverse und querte innerhalb von 99 Tagen den antarktischen Kontinent vom Weddellmeer über den Südpol bis zum Rossmeer und führte auf der rund 3300 km langen Strecke regelmäßig seismische Eisdickenmessungen und andere wissenschaftliche Untersuchungen durch.
Als die erste und bis 2013 einzige reine Frauenmannschaft die Saison 1989–1990 in der deutschen »Georg-von-Neumayer-Station« auf dem Ekströmschelfeis nordöstlich des Weddellmeers verbrachte, durchquerte der Bergsteiger Reinhold Messner zusammen mit Arved Fuchs, dem Leiter vieler Schiffsexpeditionen in die Polargebiete, erstmals den eisigen Kontinent mit selbst gezogenen Schlitten vom Filchner Eisschelf über 2800 km bis nach Ross Island. Sie brauchten dafür 92 Tage. Gleichzeitig benötigte die International Transantarctica Expedition unter der Leitung von William Steger und Jean-Louis Étienne für die längste Erstreckung des Kontinents von den Seal Nunataks im Norden der Antarktischen Halbinsel bis zur russischen Station Mirny an der Küste des Pazifischen Ozeans auf Hundeschlitten für etwa 6400 km insgesamt 220 Tage. Beide Expeditionen wurden von der Luft aus mit Nachschub versorgt.
Die »James Caird« wurde nach Rückkehr der Expedition dem Dulwich College in London übergeben, wo Shackleton zur Schule gegangen war. Von dort aus ist sie später mehrfach für Ausstellungen auf Reisen gegangen, unter anderem auch nach Bonn, wo sie im Rahmen der Ausstellung »Arktis Antarktis« in der Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland vom 19. Dezember 1997 – 19. April 1998 zu sehen war.
Um Shackletons epische Reise von Elephant Island nach Südgeorgien nachzuvollziehen, ließ Arved Fuchs für seine Expedition »Shackleton 2000« die »James Caird« originalgetreu als »James Caird II« nachbauen. Allerdings wurden gemäß den behördlichen Auflagen zusätzlich moderne Navigations- und Kommunikationsmittel eingebaut. Nachdem Südgeorgien glücklich erreicht wurde, überquerte die Gruppe – wie zuvor auch Shackleton – mit zwei Begleitern die Gletscher und das Eisplateau im Inland Südgeorgiens, um die schon lange aufgelassene ehemalige Walfangstation Stromness zu erreichen. Die »James Caird II« kehrte nach Deutschland zurück und wurde im Rahmen der Langen Nacht der Museen am 5. Mai 2007 dem Internationalen Maritimen Museum Hamburg am Kaispeicher B (Koreastraße 1) übergeben, wo sie in die Ausstellung aufgenommen wurde.
Heute erinnern sieben Ortsnamen in der Antarktis (Shackleton Coast, Shackleton Glacier, Shackleton Icefalls, Shackleton Ice Shelf, Shackleton Inlet, Shackleton Mount und Shackleton Range) und zwei auf Südgeorgien (Shackleton Gap, Shackleton Valley) an den letzten Helden der heroischen Ära der Südpolarforschung. Schließlich wurde 1932 Shackletons Statue an der Fassade des Gebäudes der Royal Geographical Society in London enthüllt.
Cornelia Lüdecke
VORWORT
Nach der Eroberung des Südpols durch Amundsen, der nur ein paar Tage Vorsprung vor der britischen Expedition unter Scott hatte, blieb den Polarforschern nur noch eine große Herausforderung übrig: die Durchquerung des antarktischen Kontinents von Küste zu Küste.
Als ich von der Expedition mit der Nimrod wiederkehrte, bei der wir unseren Versuch abbrechen mussten, am Südpol die britische Flagge zu hissen, neunundsiebzig Meilen1 vor unserem Ziel von widrigen Umständen zurückgeschlagen, wandte ich mich in Gedanken der Durchquerung des Kontinents zu, denn ich konnte mir sicher sein, dass entweder Amundsen oder Scott den Pol auf unserer oder einer parallelen Route erreichen würde. Nachdem ich vom Erfolg der Norweger gehört hatte, begann ich mit den Vorbereitungen für eine letzte große Fahrt – damit die erste Durchquerung des letzten unerforschten Kontinents von einer britischen Expedition geleistet würde.
Wir haben dieses Ziel nicht erreicht, aber die folgenden Seiten erzählen die Geschichte unseres Versuchs. Auch wenn das eigentliche Vorhaben gescheitert ist, berichtet dieses Buch von Abenteuern, anstrengenden Tagen, einsamen Nächten, ungewöhnlichen Erfahrungen und vor allem von unbeirrbarer Entschlossenheit, unverbrüchlicher Treue und selbstloser Opferbereitschaft vonseiten meiner Männer
