А Ольга…
– Ольга Харитонівна.
– Так, Ольга Харитонівна, – Миколашка затнувся.
– І що ж вона?
– Вона каже, що я дурний!
– Отакої! – Яків щиро здивувався, адже ніхто з персоналу лікарні не дозволяв собі так називати Миколашку, незважаючи на його не надто розвинені розумові здібності. Чому це Ольга Харитонівна – жінка тиха й незлоблива – раптом вирішила образити хлопця, було незрозуміло. – Ану, поклич-но до мене Ольгу Харитонівну – будемо розбиратися!
Хлопець метнувся до виходу, мало не відірвав ручку й вивалився в коридор.
– Миколашко, я вже все тобі сказала! – на порозі постала сестра. Було видно, що йде вона без особливого бажання.
– А тепер те саме, що ви сказали Миколашці, волів би послухати і я, – уставив своє слово Яків.
– Яшо! – медсестра кинула на самозваного суддю докірливий погляд. – І ви туди само?
– Я знаю тільки, що Миколашка має дівчину, з якою хоче одружитися. Також знаю, що з ваших слів Миколашка – дурень, і ви категорично проти одруження.
– Так, я проти! – Ольга Харитонівна гнівно труснула головою. – І здогадуюся, що Миколашка вам не геть усе розповів.
– Справді? – Яків перевів погляд на хлопця, котрий тулився до дверей. – І що ж таке я ще не знаю для розуміння ситуації?
– А те, що ця його, з дозволу сказати, наречена – одна з дівок мадам Беті! – жінка сплюнула й перехрестилась, наче щойно брудно вилаялася.
Кілька секунд Яків сидів із кам’яним обличчям, а тоді вибухнув голосним сміхом. Медсестра з обуренням витріщилася на нього, а Миколашка скулився біля дверей, не тямлячи, як реагувати на ситуацію.
– Уф-ф… Ох, і потішили ви мене, Ольго Харитонівно!
– Я не бачу в цьому нічого смішного, – крижаним тоном виголосила жінка. Миколашка лише кавкнув, очікуючи на остаточний вердикт.
– Перепрошую, – Яків остаточно заспокоївся. – То я більше з нервів, аніж через веселощі. Я ж бо очікував уже на щось страшне, а тут…
– А це – не страшне?
– Не аж таке, аби робити із цього трагедію, – посерйознішав Яків. – І крім того, не таке, щоб ображати хлопця.
Ольга Харитонівна присоромлено замовкла, а Яків звернувся до пригніченого хлопця.
– Миколашко, як звати твою наречену?
– Кет… – почав хлопець, але відразу ж виправився, – тобто Катруся.
– Дуже гарне ім’я, – підбадьорив його Яків.
– Справді? – прояснів на виду Миколашка. – Ви й справді так гадаєте?
– Присягаюсь. І впевнений, що вона – хороша людина. Але маю до тебе одне вельми важливе запитання. Ти знаєш, чим вона заробляє на життя?
Миколашка насупився та ніяково опустив очі. Проте відразу потому скинув на Якова погляд, у якому світилися рішучі вогники, ніколи до цього не бачені.
– Так, Якове Соломоновичу, – тихо пробубонів він зі сльозами в голосі, а тоді, спідлоба зиркнувши на
