die Seite legen. Lasst mich sehen, ob diese Waffen sorglich behandelt worden sind.
Mit diesen Worten nahm Wildtöter die Waffe seinem Freund aus der Hand und öffnete die Pfanne. Diese war mit Pulver gefüllt, das durch Zeit, Feuchtigkeit und Druck wie in ein Stückchen Kohle zusammengebacken war. Ein Versuch mit dem Ladstock zeigte, dass beide Pistolen geladen waren, obwohl Judith bezeugen konnte, dass sie vielleicht Jahre lang in dem Schranke gelegen. Es wäre schwer, das Erstaunen des Indianers bei dieser Entdeckung zu schildern, denn er war gewohnt, das Pulver auf seiner Pfanne täglich zu erneuen, und in anderen kurzen Zwischenzeiten nach der Ladung seines Gewehrs zu sehen.
Das ist weiße Nachlässigkeit, sagte Wildtöter, den Kopf schüttelnd, und kaum eine Jagdjahrszeit geht vorüber, ohne dass jemand in den Ansiedlungen dadurch zu Schaden kommt. Es ist auch außerordentlich, Judith – ja, es ist geradezu außerordentlich, dass der Eigentümer sein Gewehr auf einen Hirsch, oder ein andres Wild, oder vielleicht auf einen Feind abfeuern, und dann zweimal unter dreien fehlen soll; aber es stoße ihm ein Unfall zu mit einer solchen vergessenen Ladung – und sie bringt sicheren Tod einem Kind, einem Bruder oder Freund! Nun, wir werden dem Eigentümer einen Dienst erweisen, wenn wir an seiner Statt diese Pistolen abfeuern; und da sie für Euch und für mich etwas Neues sind, wollen wir unsre stete Hand an einem Ziele versuchen. Erneuert dies Pulver auf der Pfanne, und ich will es bei dieser tun, dann wollen wir sehen, wer der beste Schütze ist mit einer Pistole; was die Büchse betrifft, so ist das längst unter uns ausgemacht!
Wildtöter lachte herzlich über seinen eignen Einfall, und nach ein paar Minuten standen sie beide auf der Plattform, sich einen Gegenstand in der Arche zur Zielscheibe zu wählen. Judith führte die Neugier auch herbei.
Tretet zurück, Mädchen, tretet ein Wenig zurück; diese Waffen sind schon lange geladen, sagte Wildtöter, und es könnte bei dem Abfeuern ein Unfall sich ereignen.
Dann sollt Ihr sie nicht abfeuern! Gebt sie beide dem Delawaren; oder es wäre besser, die Ladung herauszuziehen, statt sie abzufeuern.
Das ist gegen den Gebrauch – und manche Leute meinen: gegen die Mannhaftigkeit, obgleich ich solche einfältige Lehren nicht annehme. Wir müssen sie abfeuern, Judith, ja, wir müssen sie abfeuern: obgleich ich voraussehe, dass keiner Ursache haben wird, sich seiner Geschicklichkeit groß zu rühmen.
Judith war im Ganzen ein Mädchen von vielem persönlichen Mut, und ihre Lebensweise machte, dass sie Nichts von der Angst fühlte, welche beim Knall von Feuerwaffen leicht ihr Geschlecht überfällt. Sie hatte manche Büchse abgefeuert, und man wusste sogar, dass sie unter Umständen, die den Erfolg begünstigten, ein Wild erlegt hatte. Sie ergab sich daher, trat ein Wenig zurück, neben Wildtöter, und überließ dem Indianer die Fronte der Plattform allein. Chingachgook erhob die Waffe mehrere Male, suchte sie mit Anwendung beider Hände in eine stete Lage zu bringen, wechselte seine Stellung, die ihm unbequem schien und nahm eine noch unbequemere an, und endlich drückte er ab, mit einer Art verzweifelter Gleichgültigkeit, ohne in der Tat irgend ein Ziel fest ins Auge gefasst zu haben. Die Folge war, dass er statt den Knoten zu treffen, der zur Zielscheibe bestimmt worden war, die Arche ganz und gar fehlte, und die Kugel auf dem Wasser dahintanzte, wie ein mit der Hand geworfner Stein.
Gut gemacht, Schlange – gut gemacht! rief Wildtöter, und lachte in seiner geräuschlosen Munterkeit, Ihr habt den See getroffen, und das ist eine Großtat für manche Männer. Ich wusste es, und sagte es auch der Judith hier; denn diese kurzen Waffen eignen sich nicht für Rothautsgaben. Ihr habt den See getroffen, und das ist besser, als nur die Luft treffen! Jetzt tretet zurück und lasst uns sehen, was weiße Gaben vermögen mit einer weißen Waffe. Eine Pistole ist keine Büchse; aber Farbe ist Farbe.
Wildtöter zielte ebenso rasch als stet, und der Knall erfolgte beinah in dem Augenblick, wo er die Waffe erhob. Aber die Pistole zersprang und Bruchstücke davon flogen nach allen Richtungen; einige fielen auf das Dach des Castells, andere in die Arche, und noch andre ins Wasser. Judith kreischte laut auf, und als die beiden Männer sich ängstlich zu dem Mädchen wandten, war sie bleich wie der Tod und zitterte an allen Gliedern.
Sie ist verwundet – ja, das arme Mädchen ist verwundet, Schlange, obgleich man es nicht hätte vermuten sollen, da wo sie stand. Wir wollen sie auf einen Sitz führen und müssen alles Mögliche für sie tun, soweit unsre Einsicht und Geschicklichkeit reicht.
Judith ließ sich zu dem Sitz hinführen, schluckte einen Mundvoll von dem Wasser, das ihr der Delaware in einer Lederflasche bot, und nach einem heftigen Anfall von Zittern, das ihre schöne Gestalt bis zur Auflösung schien schütteln zu wollen, brach sie in Tränen ans.
Der Schmerz muss ertragen sein, arme Judith – ja er muss ertragen sein, sagte Wildtöter ihr zusprechend, obwohl ich weit entfernt bin, zu verlangen, dass Ihr nicht weinen sollt; denn Weinen erleichtert oft mädchenhafte Gefühle. Wo kann sie denn verletzt sein, Schlange? Ich sehe keine Spuren von Blut, auch keine Risse in Haut oder Kleidern.
Ich bin nicht beschädigt, Wildtöter, stammelte das Mädchen unter ihren Tränen. Es ist Schrecken – Nichts weiter, ich versichere Euch; und Gott sei gepriesen, ich sehe, niemand ist durch den Zufall beschädigt.
Das ist außerordentlich! rief der arglose und treuherzige Jäger. Ich dachte, Judith, Ihr wäret hinaus über die Schwächen der Leute in den Ansiedlungen, und nicht ein Mädchen, das sich durch den Knall einer zerspringenden Waffe in Schrecken setzen ließe. Nein, ich hätte Euch nicht für so schüchtern gehalten! Hetty hätte wohl darüber in Angst geraten dürfen; aber Ihr habt zu viel Vernunft und Einsicht, um zu erschrecken, nachdem die ganze Gefahr vorüber! Sie sind dem Auge wohlgefällig, Häuptling, und abwechselnd, aber sehr unzuverlässig in ihren Gefühlen.
Schaam hielt Judiths Mund verschlossen. Es war keine Schauspielkunst in ihrer Aufregung, sondern alles war die natürliche Folge plötzlicher, unüberwindlicher Besorgnis und Angst, die ihr selbst beinah ebenso unerklärlich vorkam, wie sie es ihren Genossen war. Sie wischte sich jedoch die Spuren der Tränen ab, lächelte wieder, und war bald im Stand, in das Lachen über ihre eigne Torheit einzustimmen.
Und Ihr, Wildtöter, dies brachte sie am Ende über die Lippen, seid Ihr wirklich ganz unverletzt? Es erscheint beinahe wie ein Wunder, dass eine Pistole Euch in der Hand zerspringen musste, und Ihr ohne den Verlust eines Glieds, wo nicht gar des Lebens davonkamet!
Solche Wunder sind gar nicht ungewöhnlich bei alten, verbrauchten Waffen. Die erste Büchse, die sie mir gaben, spielte mir denselben Streich, und doch kam ich lebend davon, obwohl nicht so ohne Schaden wie dies Mal. Thomas Hutter besitzt jetzt eine Pistole weniger, als er diesen Morgen besaß, aber da der Zufall sich ereignete bei einem Versuch ihm zu dienen, hat er keinen Grund sich zu beklagen. Jetzt kommt herbei, und lasst uns weiter nach dem Inhalt des Schrankes sehen.
Judith war mittlerweile ihrer Bewegung so weit Meister geworden, dass sie ihren Sitz wieder einnehmen konnte, und die Untersuchung nahm ihren Fortgang. Der nächste Artikel, der sich fand, war in Tuch eingewickelt und als man dies öffnete, zeigte sich, dass es eines der mathematischen Instrumente war, wie sie damals die Seeleute hatten, mit den gewöhnlichen Zierraten und Bändern von Metall. Wildtöter und Chingachgook legten ihre Bewunderung und Überraschung bei Auffindung des ihnen unbekannten Instruments an den Tag, welches glänzte und glitzerte, und allem Anschein nach sorglich behandelt war.
Das geht über die Feldmesser hinaus, Judith, rief Wildtöter, nachdem er das Instrument mehrmals in seinen Händen herumgedreht, ich habe alle ihre Werkzeuge oft gesehen, und ruchlos und herzlos genug sind sie, denn sie kommen nie in den Wald, als nur um der Verwüstung und Zerstörung Bahn zu machen; aber keines von ihnen hat ein so kluges Aussehen wie dieses! Ich fürchte am Ende doch, Thomas Hutter hat sich in die Wildnis begeben, nicht mit den besten Absichten gegen ihr Glück. Habt Ihr je schon das Tun und Treiben eines Feldmessers an Eurem Vater gesehen, Mädchen?
Er ist kein Feldmesser, Wildtöter, kennt auch
