повертався ввечері – його привозила все та сама Машина, – але не співав більше. Він здавався втомленим і схуд. На порожній кухні не метушилися мовчазні Тато і Мама – вони залишилися в блоковому будинку; коли Сашка не було – або коли він засинав, що майже одне й те саме – Улія йшла в колишній район поговорити з ліхтарями, почистити водостоки, приструнити пихатий світлофор.
Шаплюск говорив, що світ гине. Що асфальт біля його підошви тріскається, а на бруківці з’являються такі глибоку вибоїни, що рух скоро не зможе їх подолати й зупиниться навіки.
– Уяви, – говорив Шаплюск, – рух перетвориться в нерухомість… Вони будуть стояти тут, фари за фарами, і вдень і вночі, вони вростуть в асфальт, а кругом буде безцільно кружляти Людва…
Улія сміялася над його страхами.
Зате Даюван тепер не бажав розмовляти з нею.
– Людва, – говорив він презирливо.
Іноді їй хотілося вдарити по його бетонному стовбуру.
Одного ранку – Сашко поїхав, як завжди, у свою загадкову Студію – Улія вирушила посидіти над новою, нещодавно запущеною складною розв’язкою.
Рух описував вісімки, струмками перетікав з ряду в ряд, його чотири повних потоки спліталися косичками. Улія повільно йшла по осьовій, невидима крізь тоновані стекла, укрита хмарою запашного вихлопу. Рух, спочатку незбираний, тепер дробився на окремі машини; Улія бачила кожну точку мозаїки – і водночас усю картину, тіні та напрямки, відблиски й зупинки, пульс газу та гальма, ритм світлофорів. Внизу на тротуарах перекочувалися потоки Людви, вливалися в величезний магазин на розі; слова й бажання вилися, подібно хмарині, над скупченням багатьох голів. Людва заповнювала відкрите кафе, тонкими чергами тягнулася до зупинок мікроавтобусів…
У цей момент на її плече лягла чиясь рука, і, обертаючись, вона вже знала, хто це.
Від цього знання в неї ослабли коліна.
– Привіт, дівчинко, – сказало Місто.
Вона вперше бачила його так близько.
– Що нового? – спитало Місто.
– Привіт, – сказала Улія, коли до неї повернувся голос.
– Люблю дивитися на Людву, – сказало Місто. – Коли її багато. Коли вона тече.
– Я теж, – сказала Улія.
– Ні, – Місто посміхнулося. – Ти – інша справа… Ти любиш дивитися на Людву поблизу. Ти там, – воно махнуло рукою, вказуючи вниз, на річку Людви.
Улія мовчала.
– Я не погрожую тобі, – м’яко сказало Місто.
Улія мовчала.
– Ти хороша, – сказало Місто, уважно розглядаючи її. – Ти моє красиве породження. Буде шкода, якщо підземний вітер злиже тебе, як обгортку від морозива…
– Ні, – швидко сказала Улія.
– Я не лякаю, – Місто посміхнулося. – І не наказую. Ти вільне породження… І роби, як знаєш. Але – хочеш пораду?
Вона дивилася, не відриваючись, у його заворожливі очі – вічний рух вогнів і тіней, карусель жахливої маси й потужності.
– Так
