на стульчик. – Давай садись. Поговорим о твоей книге.
Но, преисполнившись решимости не сдавать позиций, я протестующе воздел руку:
– Может быть, сейчас не лучший момент. У меня назначена еще одна встреча, а тебе, наверное, нужно еще какое-то время, чтобы принять решение, поэтому почему бы нам…
– Я уже принял решение по твоей книге, Майкл.
Я немедленно сел.
– Принял?
– О да. Иначе я бы не стал тебе звонить.
Мы оба несколько секунд помолчали. Затем я спросил:
– И что?
Патрик откинулся на спинку кресла и улыбнулся, как бы поддразнивая меня:
– Мне кажется, тебе сначала лучше немного мне о ней рассказать. Подоплеку. Почему ты написал книгу о семействе Уиншоу. Почему ты написал о них книгу, которая начинается как историческая хроника, а заканчивается как роман. Почему тебе вообще такая мысль в голову пришла?
На эти вопросы я отвечал правдиво, точно и довольно обстоятельно. После чего мы оба несколько секунд молчали. Затем я опять спросил:
– И что?
– Что?.. Едва ли стоит говорить тебе, что у нас с этой книгой серьезная проблема, Майкл. Это оголтелая клевета.
– Это как раз не проблема. Я изменю все – имена, места действий, время, все. Это только начало, понимаешь, только основа. Я могу замести все следы, сделать все совершенно неузнаваемым. Это только начало.
– Хмм. – Патрик свел вместе пальцы и задумчиво поднес руки ко рту. – И что нам тогда остается? А остается книга оскорбительная, скандальная, мстительная по тону, очевидно написанная из злобы и даже местами – если не возражаешь – мелковатая.
Я вздохнул с облегчением:
– Так ты опубликуешь ее?
– Думаю, да. При условии, что ты внесешь все необходимые исправления и, разумеется, припишешь какой-нибудь конец.
– Безусловно. Я сейчас как раз над этим работаю и думаю, что-то появится уже… скоро. Очень скоро. – В нахлынувшем возбуждении я даже испытал к Патрику прилив какой-то нежности. – Знаешь, я просто был уверен, что сейчас такая книга – идеальна для рынка, но ты себе не представляешь, как мне было нужно, чтобы ты мне все это сказал.
Я волновался, понимаешь, что она так отличается от моих остальных романов…
– Ну, не так уж сильно она отличается, – отмахнулся он.
– Ты думаешь?
– Между этим и твоим последним романом, например, есть определенная стилистическая связь. Я сразу узнал твой голос. В ней во многом видны те же самые сильные твои стороны и те же самые…
– Те же самые что? – спросил я, когда он оборвал фразу.
– Прости?
– Ты еще что-то хотел сказать. Те же самые сильные стороны и?..
– О, да неважно. В самом деле неважно.
– Те же самые слабости – вот что ты хотел сказать.
