было приказано закрыть все подступы к холмам и удерживать их до последней возможности. Нашей роте предстояло обойти одну из возвышенностей с западной стороны и прикрыть грунтовую дорогу.
Рота повзводно вышла из траншеи и быстро пересекла открытую местность. Когда мы достигли черты леса, впереди неожиданно прозвучал одиночный выстрел, и опять все вокруг умолкло: ни шороха, ни крика. Мы пошли на звук выстрела и вскоре встретили командира взвода разведки Петрова.
– Кто стрелял? – спросил Круглов.
– Это снайпер Ульянов: наверное, охотился на глухарей.
У огромной ели стоял с винтовкой наперевес снайпер Ульянов. Перед ним на земле лежал человек в маскхалате, окрашенном под цвет веток ели. Снайпер виновато смотрел в глаза подошедшему командиру.
– Товарищ командир, я знаю, что шуметь нельзя, но другого выхода не было. Я просил его слезть с дерева по-хорошему, но он меня не послушал и все время кричал, нагнувшись над рацией. Ну вот мне и пришлось стрельнуть разок.
Дружески пожав Ульянову руку, старший лейтенант поблагодарил его за бдительность и спросил:
– Где же рация, с которой ты его разлучил?
Ульянов передал винтовку красноармейцу Котову, а сам быстро и ловко полез на дерево. Когда рация была снята, Котов, возвращая винтовку Ульянову, зло прошипел:
– Эх ты, черт таежный, не мог живым взять?
Ульянов огрызнулся:
– Чего ты ко мне пристал? Нужно было его снять, вот и стрельнул!
Присутствие вражеского радиста в нашей зоне еще раз подтвердило, что немцы ни на минуту не выпускают из поля своего зрения лесные высоты. Старший лейтенант обратил внимание командиров взводов на тот факт, что немецкий радист обязательно сообщил своим, что господствующая высота занята русскими, значит, противник начнет ее бомбить. Командир роты приказал Петрову срочно снять с высоты людей и отвести их к грунтовой дороге.
Мы подошли к западному склону высоты и стали ждать возвращения нашей разведки, которая действовала впереди роты.
Политрук Васильев спросил Ульянова:
– Это правда, что ты любишь полакомиться лесной дичинкой?
Ульянов покраснел. Дома вся забота о матери и хозяйстве лежала на его плечах, он действительно любил охоту и был хорошим стрелком.
– Да, товарищ политрук, приходилось всяко. Мать, бывало, готовила на обед и глухарей, и бекасов, и куропаток – все, что водится в нашем краю. А здесь вот приходится охотиться на другую дичь. – Он указал глазами на убитого эсэсовца и продолжал: – Из этой дичины обеда не сваришь, только аппетит испортишь.
К командиру роты подбежал снайпер Бодров и торопливо доложил:
– Немцы в составе около роты продвигаются по склону оврага в сторону высоты.
В это время в воздухе появилось несколько вражеских бомбардировщиков; сделав крутой разворот над высотой, самолеты стали заходить
