где лежал убитый.
Пленный мельком взглянул на лицо радиста и, обратившись к Викторову, спросил:
– Как он сюда попал? Это же радист нашего полка…
– Не могу знать… Вот если бы вы спросили, при каких обстоятельствах он убит – дело другое. Вы что, вместе с ним служили? Он тоже коммунист?
– Нет, но он был хороший малый.
– У вас нет никаких документов? Нет даже солдатской книжки? Как вы докажете, что вы коммунист?
– Книжка у командира роты. У меня не было времени взять ее, я очень спешил.
– Чтобы установить причину, почему замолчала рация вашего направления?
– Да, но это было лишь предлогом, иначе как бы я перешел на вашу сторону?
– И рацию захватили тоже для предлога?
Мы слушали немца и не знали: верить ему или нет. Возможно, он назвался коммунистом, чтобы спасти свою шкуру? Так и оказалось: позже я узнал, что в штабе дивизии его разоблачили как опасного вражеского лазутчика.
…Из разведки возвратился командир отделения Акимов. Он подбежал к командиру роты и доложил:
– Восточнее нас двигаются немцы. Сколько их, установить не удалось. Идут растянутой цепочкой.
– Ведите наблюдение, – приказал старший лейтенант, – а мы решим, что делать.
Акимов скрылся в лесу.
– Обстоятельства осложнились, – обратился Круглов к политруку. – Убьешь одних, другие скроются в лесу. Бой затянется на неопределенное время, а это нам крайне невыгодно.
– Противник изменил свою тактику, придется и нам менять свою. Пропустим немцев к подножию возвышенности – там пореже лес – и атакуем с тыла, – сказал заметно нервничающий Круглов командирам взводов. – Отрежем им путь к отступлению и уничтожим прежде, чем подойдут более крупные силы.
Наши стрелки были разделены на две группы и укрылись в кустарниках. Фашисты шли с большой осторожностью, все время останавливались, прислушивались к лесному шуму. И вот опять те же бледные лица, те же блуждающие глаза. Ноги у солдат, словно палки, торчат в широких голенищах коротких сапог. Когда мимо нас прошел последний вражеский солдат, замыкавший цепочку, мы по команде старшего лейтенанта открыли огонь. Укрываясь за деревьями, немцы оказали яростное сопротивление, но, зажатые нами с двух сторон, были уничтожены. На этот раз без погибших с нашей стороны не обошлось…
Как только было покончено со второй группой противника, Круглов быстро повел роту к грунтовой дороге, где мы должны были встретиться с остальными ротами нашего батальона. Но не успели мы отойти от места стычки с немцами, как с высоты застрочили станковые пулеметы. Огонь велся не в нашу сторону, но куда – мы не могли установить.
Круглов приказал командиру взвода Викторову:
– Немедленно пошлите людей узнать, кто на возвышенности! Если противник опередил нас, в бой не вступать и возвратиться
