знал, от кого исходило предупреждение. Он отодвинул кровать и увидел в полу небольшое зарешеченный люк. Это и было вентиляционное отверстие. Вэд внимательно его осмотрел и не обнаружил ничего особенного. Затем он вышел во двор, чтобы проверить, в каком состоянии находится воздуховод. Он обнаружил, что кто-то выломал решетку, закрывавшую отверстие. Решетка стояла у стены, а кругом валялись куски извести.
Закончив осмотр, Вэд зашел к своему слуге:
– Генри, вас часто беспокоят по ночам?
– Порой случается, что беспокоят.
– Сегодня ночью вам предстоит пережить еще большее беспокойство. Или эта ночь станет для вас самой беспокойной в вашей жизни, или вы уснете так крепко, что проснетесь лишь на небесах.
Вэд снял телефонную трубку. Однако гудка в аппарате не последовало.
– Нет сигнала, сэр? – спросил Генри. – Странно, полчаса назад я говорил со своим приятелем…
– Полагаю, что провода перерезаны.
– Перерезаны? – удивился слуга. – Кому вы хотели позвонить? Если в полицию, то я сбегаю…
– Боюсь, это стало бы вашей последней прогулкой.
Вэд достал из ящика стола револьвер крупного калибра и зарядил его, тщательно проверив патроны.
– А теперь, я полагаю, вы можете лечь. Заприте все двери и выключите свет. Я тоже лягу.
Около часа ночи в доме был выключен свет, и все погрузилось в полнейшую тишину. Джон сидел в спальне на кровати и ждал. Генри прилег на первом этаже в каморке рядом с кухней – на сей раз он не испытывал желания спать.
Часы пробили два. Наконец до слуха Вэда донесся необычный шорох. Казалось, кто-то осторожно царапает по стене дома – так тихо и осторожно, что, если бы Вэд спал, он ничего не услышал бы. Да и никто другой не обратил бы внимания на этот шорох. Потом… Тсс!..
Из вентиляционного отверстия тоже донесся шорох, скорее даже шипение. Инспектор схватил противогаз и надел его на голову. Прошла четверть часа. Вэд снова осмотрел вентиляционное отверстие, затем бесшумно отворил двери и спустился в каморку. Генри даже не услышал его приближения. Вэд похлопал его по плечу и велел срочно надеть противогаз. Оба вернулись в спальню и замерли у окна. Неожиданно на крыше возле окна появилась фигура, за ней вторая, затем третья. Итак, вскоре там стояли три человека, оказавшиеся, как выяснилось впоследствии, китайцами. Один из них сделал на оконном стекле круг, который тотчас выпал, и в отверстие просунулась рука в поисках задвижки. Окно отворилось. Все трое спустились в комнату и опустили штору. В следующее мгновение Джон включил свет.
– Одно слово – и я вас пристрелю!
На всех пятерых участников этой сцены были надеты противогазы, и, чтобы Вэда услышали, ему пришлось громко кричать. Генри надел на китайцев наручники и взялся охранять их. Вэд отворил все окна, чтобы выпустить газ. Затем спустился в садик.
Какой-то человек, стоявший возле дома, пошел ему навстречу.
– Все в порядке? – спросил он, но, узнав Вэда, понял,
