võpatas, tema silmi varjutas hirm. “Sellepärast Isa korraldaski sinu siiatoomise, doktor Blackwood. Et sa ta päästaksid.”
Lukk kõlksatas ja uks avanes kriiksudes, tuues nähtavale ühele küljele soengusse seatud juustega naise. “Ian, Isa tahab täna õhtul saada täieliku raportit visiidist Singing Riverisse.”
Mälestused Ianist kliinikusse sisenemas, kellestki selja tagant lähenemas ja vanaema karjetest paiskusid läbi Cheyenne’i pea. “Sa olid seal.” Ta kõikus, haarates tasakaalu säilitamiseks poisi käsivarrest. “Mu vanaema? Kas temaga on kõik korras?”
Poiss kõhkles.
“Palun ära aja Isa vihale, Ian.”
Naise anuvad sõnad saatsid värina Cheyenne’i südamesse. Ilmselgelt kohutas Isa neid mõlemaid.
Poiss hammustas oma huule peaaegu katki. “Jah, Adelaide.”
Ta kadus läbi ukseava. Sammud kaugenesid ja vaibusid, kui teine uks kaugemal kinni langes.
“Mu vanaema?” kordas Cheyenne Adelaide’ile otsa vaadates. “Kas temaga on korras?”
“Sa peaksid enda pärast muretsema.” Adelaide’i pilk mahenes kaastundes. “Ma püüan su siit välja saada, aga ma ei saa midagi lubada.”
Naine kortsutas kulmu ja Cheyenne märkas temas midagi tuttavlikku. Ta vaatas kordamööda oma patsienti ja Adelaide’i. Ühesugune ebatavalist tooni kastanpruun juuksevärv. Sarnane suujoon, kehakuju ja kasv. Ainult Adelaide’i näol oli arm, mis sai alguse tema silmanurgast ja lõppes lõua juures. Ehk on nad sugulased?
Cheyenne’i pilk peatus patsiendil. “Ta on vaja haiglasse viia.”
“Mul on kahju, aga ma ei saa selles osas midagi teha.” Adelaide taganes ukse juurde. “Sul on olemas kõik, mida tema aitamiseks vajad. Isa hoolitses selle eest.”
Cheyenne silmitses Adelaide’i. “Mis koht see on?”
“Ma annan sulle nõu, doktor Blackwood. Keskendu minu õe päästmisele ja ära esita küsimusi. Mitte keegi ei saa sind aidata, ka mitte keegi meist.”
Sõnad haarasid Cheyenne’i tähelepanu. Ehk ei olnud ta siin ainuke vang. Cheyenne võttis riski ja tasandas häält. “Mu isa on Singing Riveri šerif. Mu vend on tema asetäitja. Kui sa mind aitad, saan ma teid kõiki aidata.”
Adelaide’i silmad läksid pärani ja pilk sööstis ukse poole. Ta kallutas end Cheyenne’i poole. “Ma tulen hiljem tagasi, kui saan.” Ta ajas end sirgu. “Ma soovitan sul anda oma parima, et mu õde aidata, doktor.” Tema hääl oli vali ja range, ilmselt püüdis ta kindlustada, et sõnad ukse taha kuulda oleksid. “Sest kui ta sureb, ei saa mitte keegi sinu päästmiseks midagi teha.”
Ööpimedus haaras Singing Riveri endasse. Kell oli juba kümme õhtul, kuid nad polnud leidnud jälgegi Cheyenne’ist. Thayne’i auto tuiskas läbi linna. Ta surus kõvasti rooliratast, sundides autot veel kiiremini liikuma. Viis tundi. Õde oli olnud kadunud viis tundi. Ta põrutas rusikaga vastu nahkistet. Miks polnud ta lasknud Pendergrassil Clive’i hädaabikõne ja joobnuga tegelda? Kui ta oleks olnud linnale lähemal…
Ta jäi õe juurde hiljaks ainult mõne minuti.
“Kus sa oled, õeke?” pomises ta, kui jõudis linna piiril asuva Singing Riveri metodisti kiriku juurde.
Võttes enda alla mitu aakrit maad, oli kirik olnud alati nagu majakas. Praegugi helendas selle kõrge torn öise taeva taustal. Strateegiliselt ümber kiriku paigaldatud prožektorid heitsid hoonele heledaid valguskiiri.
Rivertoni rantšo neli pakiautot kiirustasid Thayne’ist mööda ja suundusid metsa poole. Pidev vaenutsemine suguvõsade vahel polnud takistanud Rivertone otsingutega liitumast. Tänu jumalale.
Thayne keeras kiriku parkimisplatsile. Mitu tosinat autot seisis tühjalt rohumaal kirikust põhjas. Pagana erinev SEALi operatsioonidest. Tavaliselt leidis Thayne end ühena kaheksaliikmelisest löögirühmast või neljaliikmelisest laskemeeskonnast. Kaks korda nii palju inimesi oli kogunenud parkla serva juhtimiskeskuse laua juurde, oodates korraldusi. Oleks võinud arvata, et on pühapäeva keskpäev pärast jumalateenistust, mitte reede hilisõhtu.
Rohkem kui sada inimest otsisid juba Cheyenne’i, sealhulgas tema vennad. Hudson ja Jackson olid esimesed, kes said oma otsingusektori kätte. Kui ta nendega viimati rääkis, polnud mehed midagi leidnud.
Nende isa kummardus laua kohale, osutades kaardile. Clive noogutas ja ulatas taskulambid Olafile, kes oli restoranis kokk, ning Yvonne’ile, kelle juuksurisalong asus Singing Riveris. Mõlemad haarasid kaardi ja läksid kohvimasina juurde.
Thayne suundus isa juurde. Šerif Carson Blackwoodi suu oli pruntis ja lõug värises pingest. Vähem kui kaks kuud tagasi oli ta müokardiidiga haiglasse sattunud. Tema riided rippusid ikka veel seljas, aga põskedesse oli mõnevõrra puna tagasi tulnud. Kuid ta polnud täielikult taastunud. See pidi võtma aega veel umbes neli kuud.
“Ma ei usu, et suudan sind veenda koju minema ja veidi aega puhkama,” märkis Thayne, haarates kruusi ja täites selle kõrvallaual olevast kohvinõust.
“Ei midagi?” küsis isa pominal.
“Mitte midagi. Tundub, nagu oleks ta õhku haihtunud.” Thayne raputas pead ja haaras kohvikruusi, püüdes kogu kehas vibreerivat pinget maha suruda. “Kas siin on midagi uudist?”
Isa õlad vajusid norgu ja ta raputas pead.
“Oli ka juba aeg siia jõuda.” Kolm seitsmekümne viie aasta vanust häält kõlasid nagu üks.
Norma, Fannie ja Willow põrnitsesid Thayne’i ja mees nägi muret nende silmis. Need naised olid tema vanaema parimad sõbrad. Nad olid kuulunud tema ellu nii kaua, kui ta üldse mäletas.
“Ma olen terve viimase tunni püüdnud sundida su põikpäist, rumalat isa pausi tegema,” sõnas Norma Baker, käed rinnal vaheliti. “Ta näeb välja, nagu kukuks kohe ümber.”
“Vanad sekeldajad.” Isa silmad tõmbusid meeleheites kissi ja ta heitis Thayne’ile kui-pilk-võiks-tappa altkulmu põrnitsuse. “Kui Cheyenne on turvaliselt kodus oma voodis, siis ma puhkan. Aga mitte enne.”
Norma pilk mahenes. “Su pere vajab sind, Carson. Cheyenne vajab sind tervena. Sa ei saa kellelegi midagi head teha, kui jälle haigevoodis lamad.”
Thayne tajus, et tulemas on isale omane ägeduspurse. “Mida DCI2 ütles, isa?”
“Neil on vähe tööjõudu. Nad saavad saata ainult ühe uurija.”
“DCI?” küsis Fannie.
“Wyomingi Kriminaaluurimise osakond,” vastas Thayne kolmele naisele, kes tähelepanelikult kuulates lähemale kummardusid. “Neil on Pinedale’is harukontor.”
“Oh, nagu CSI,” ütles Fannie.
Norma raputas ohates pead. “See televisioonivärk ei ole päris.”
“Aga neid tuleb juurde, eks ole?” Lootusetu ilme isa näol ajas Thayne’ile külmajudinad peale. “Meil on abi vaja.”
