mil Zach kohale jõudis. „Ta on sügavas meditatsioonis.“
Kuraditki, või meditatsioonis. Mees põimis käed rinnale vaheliti. „Asi on oluline.“
„Ei tule kõne alla.“ Josephi naeratus venis veelgi laiemaks. „Aga ma olen suurima heameelega nõus tegelema asjadega, mis teid meie kanti tõid. Mõistagi koostöövalmidusele viitava hea tahte avaldusena.“
Mõistagi.
Zach ja Henry vahetasid pilke. Siin varjati midagi. Selles polnud midagi uut, kuid reeglina pingutasid Martha ja tema sisemine ringkond kõigest väest ning lasid politseinikel ringi vaadata, üritades neid veenda, et tegemist ei ole sektiga. Ta isegi ei mäletanud, millal olid väravad talle viimati suletuks jäänud. Mees oli enam-vähem kindel, et seda polnud kunagi varem juhtunud.
Põrguvärk, kas Juliel oli tõepoolest õigus?
Mees nõjatus vastu politseiautot, üritades kõigest väest võimalikult muretu ja vabana mõjuda. „Neveah Smithi teate?“
Joseph kehitas õlgu. „Ikka. Ta on mõned korrad siin käinud.“
Šerif pilgutas silmi. Ta poleks uskunud, et mees seda tunnistab.
Ja sa vana saadanas, Joseph sai sellest aru. Ta naeris. „Mis selles ikka hullu on, kui plika mõnel teenistusel käib. Kui ta ei tohiks siin käia, siis rääkige sellest tema ja ta vanematega. Meie ei ole mingeid seadusi rikkunud.“
Nad teadsid midagi. Zach oli selles kindel. Mingit muud põhjust väravate sulgemiseks ja tema ning Henry eemale hoidmiseks olla ei saanud. „Olete teda viimasel ajal ka näinud?“
„Mitte viimase paari nädala jooksul.“ Joseph läkitas politseinikele taas särava naeratuse. „Küllap ei olnud me tema maitse jaoks piisavalt põnevad. Tema ootas pööraseid orgiaid ja narkopidusid.“ Joseph kummardus ettepoole ja tõstis käe suu juurde. „Meie alustame selliste asjadega alles pärast seda, kui nad kaheksateist aastat vanaks saavad.“
Mees lihtsalt tegi pulli.
Zach teadis seda, kuid mehe vererõhk kerkis sellele vaatamata. Ta oleks parema meelega suhelnud ükskõik kellega peale Josephi, juba sellepärast, et see idioot tundis kõige üle irvitamisest mõnu.
Asi oli tõsine. Või siis oli tüdruk tõepoolest kadunud.
Aga Elysia elanikelt ei olnud seekord midagi loota. Ta ajas end auto najalt sirgu. „Helistage mulle, kui ta näole annab.“
„Teil ei ole siin volitusi.“
„Selles sa eksid.“ Kui väga neile ka ei meeldinuks endale midagi muud ette kujutada, ei olnud siiski tegemist iseseisva osariigiga. Zachi teada ei propageerinud isegi Martha iialgi sellist totrust. Aga Elysia inimesed olid võrdlemisi piiratud silmaringiga ega olnud eriti vaimustatud, kui tavakodanikud hakkasid neid nende meelest õpetama, kuidas nad elama peaksid.
Paha lugu küll. Kuni nad seadusi ei rikkunud, ei toppinud ta oma nina nende asjadesse, aga see ei tähendanud sugugi, et ta oleks nende rikkumise puhul kõrvale vaadanud.
Zach astus autoukse poole. „Ära aja mind vihale, Joseph. Kui ta näole annab, siis ootan ma kõnet.“
„Oi, ma kardan. Tõepoolest kardan.“ Joseph osutas enda poole. „Siin ma seisan ja värisen.“
Kunagi oli aeg, mil Zach lahendas probleeme oma rusikatega. Kuni selle hetkeni polnud ta sellest kordagi puudust tundnud. Sellele ennasttäis lontrusele vastu lõugu andmine tundus väga meelitavana –, kuid paraku oli ta korrakaitsja ja šerifidel ei olnud lubatud ringi käia ja inimestele, kes neile ei meeldi, peksa anda. „Järgmise korrani.“
„See tuleb varem, kui sa arvata oskad.“
Kui mõlemad mehed taas autos istusid, hakkas Henry tagurdama, kuid Zach jälgis ainiti kahte meest. „Neil on midagi teoksil.“
„Paistab sedasi.“
Aga mis nimelt? Elysia võis talle põhimõtteliselt kuradi moodi närvidele käia, kuid nad polnud kordagi seadust rikkunud alates hetkest, mil nad siia mäele sada aakrit maad ostsid. Ja kui keegi Martha lambukestest reegleid rikkuda julges…
Mees vangutas pead. Ta oli toona kuusteist aastat vana, kuid mäletas sellegipoolest, kuidas naine oli omaenda tütre politseijaoskonda lohistanud ja teada andnud, et tüdruk oli viiuli varastanud. See oli ainus kord, mil naine oma jala politseijaoskonda tõstis ja ühtlasi ainus kord, mil ta väljastpoolt abi palus. Ta oli alati kõigest hingest pingutanud, et jätta mulje, nagu oleks Elysia tõepoolest lihtsalt süütu kommuun.
Ja nüüd keeldus ta šerifiga kohtumisest ja laskis väravad sulgeda…
Jah, midagi oli teoksil.
Raadio hakkas ragisema. Politseiauto salongi täitis Chase Moudy hääl. „Zach? Zach, kus kurat sa oled?“
Ta vahetas Henryga hämmeldunud pilgu. Mis siis nüüd? Teise asetäitja häälest jäi mulje, nagu oleks ta tonti näinud. Zach võttis vastuvõtja pihku. „Siin olen.“
„Sa pead siia tulema, ja kiiresti. Meil siin on…“ Chase’i hääl vakatas. „Parkinsonside kinnistul on laip. See on keegi tüdruk.“
Neveah.
TEINE PEATÜKK
Zachil kerkis süda kurku, kui ta politseiautost välja ronis. Nad olid Chase’i juhtnööre järgides põhja suunas linnast välja sõitnud. Põlluvahetee keeras 434. maanteelt alla, Kaljumägede jalami suunas. Mees nägi kauguses tee kõrval seismas teist Clear Springsi politseijaoskonnale kuuluvat autot, mille najale nõjatus Chase’i pikk kogu. Mees hoidis pead käte vahel.
Arvestades seda, et see mees oli enne seda, kui ta mõne aasta eest siia kolis, Seattle’i mõrvauurimisrühma ridades nii mõndagi näinud, ei tähendanud selline pilt midagi head. Kogu selle aja jooksul, mil Zach Chase’i tundnud oli, polnud ta meest kordagi ärritumas – või nii lootusetu olemisega näinud.
Merejalavägi ei olnud Zachi jaoks peoks ja pillerkaariks kujunenud. Ta oli kõrbes näinud asju, mida oleks nüüdki veel, üheksa aastat hiljem, oma mälust kustutada soovinud. Praegune olukord oli teistsugune. Ligi kümne Clear Springsis veedetud aasta jooksul oli ta mõrvajuhtumi uurimisele kõige lähemal olnud siis, kui keegi matkaja rajalt eksis ja Sawfoot Ridge mägede kandis surnuks külmus.
Muud ei midagi.
Nüüd oli tegemist millegi täiesti teistsugusega.
„Anna juhtunust teada.“
Henry vaatas ülemust pilguga, nagu oleks see segi läinud; mehe puhmas kulmud kerkisid juuksepiirini. „Kellele?“
See oli tõesti paras pähkel. Zach tõmbas sügavalt hinge ja üritas mõelda. Clear Springs oli nii väike, et neil polnud isegi oma surnukuuri. Neil polnud uurijaid. Neil polnud mitte kui kuradima midagi peale tema enda, Henry ja Chase’i. „Helista Augusta kohtuarstile. Aga vaata, et jutud laiali ei läheks. Ma ei taha, et Smithid sellest kuuleksid, enne kui me oleme saanud kinnitust, et…“
„Sa siis arvad, et see on Neveah?“ Henry häälest kostev jahmatus tekitas mehes tunde, nagu
