kui meie auto surnud on, emme?“
Melanie kiikas Hope’i poole. „Ma olen kindel, et Luke ja härra Miller teevad selle korda.“
Üks pilk Luke’i näole ja see kindlus hajus kui suits. „Või siis mitte.“
Hope tõmbas kulmud murelikult kortsu. „Aga meil on autot vaja.“
„Kõik saab korda, kallike.“
„Kuule, Hope,“ segas härra Miller vahele. „Kas tead, mis on katkise auto juures kõige parem?“
Tüdruk raputas pead.
„Autoremonditöökojas on alati värskeid sõõrikuid. Kas sulle meeldivad sõõrikud?“
Hope noogutas innukalt ja haaras härra Milleril käest, kes viis ta ära kontorisse.
„Kas asi on nii hull?“ küsis Melanie, kui Hope läinud oli.
„Ei midagi sellist, mida natuke lõhkeainet ja plats Graysoni farmi taga korda ei ajaks.“
„Ole nüüd!“
„Kui kaua õlitaseme indikaatorlamp põles, Mel?“ Luke tõmbas käega läbi oma pikavõitu juuste ja põrnitses teda.
„See põleb kogu aeg. Ma panin Reddingis õli juurde.“
„Juurdepanek tähendab, et osa sai otsa… Kas see võttis kogu liitrise kanistri?“
„Jah.“
„Kas indikaatorlamp kustus pärast seda ära?“
„Ei. See süttis Modestos ja sealt peale põles rohkem kui kustus.“
Luke pööritas silmi. „Mel, sa ei saa õli indikaatorlampi lihtsalt ignoreerida.“
„Ma ei ignoreerinud seda. Ma panin õli juurde.“
Luke astus töölaua juurde ja vehkis sellel olnud jupiga tema silme ees. „Sinu õlivannis oli auk. See lekkis vaikselt välja ja tekitas kena raja kuni tagasi Bakersfieldini välja. Kas sa tead, mis juhtub, kui mootor õli ei saa?“
„See on nagu bensiingi, eks ole? Auto ei tööta enam… aga siis tuleb õli juurde panna ja kõik on jälle hästi.“
Luke pigistas silmad kinni ja raputas pead. „Oi, Mel.“
„Ei ole nii?“
„Isegi kaugelt mitte. Ilma õlita liigub auto ainult mõnda aega, turtsub ja sõimab sind mõned kilomeetrid, aga siis saadab kõik kuradile ja kukub kokku. Sa lõid ploki puruks, Mel.“
„Ja see on halb?“ Ta tõesti ei teadnud.
Luke kergitas kulmu. „Sa ei kujuta ette, milline kiusatus mul on praegu üks blondiinianekdoot rääkida.“
„Kuidas katkist plokki parandatakse?“
„Ei parandatagi,“ sõnas Luke. „Uus mootor tuleb sisse panna. Selle auto seisukorda arvestades on meie soovitus see kõige täiega maha kanda ja uus osta.“
„Luke, ma ei saa endale uut autot lubada.“
Mees ohkas. „Seda ma arvasin.“
„Kui palju uus mootor maksab?“
„Nende välismaiste autode puhul on ainuüksi mootor tavaliselt kusagil kaks tuhat viissada.“
Melanie tundis, kuidas ta silmad suureks lähevad. „Dollarit? Kaks tuhat viissada dollarit?“
„Näed nüüd, miks sa minu meelest uue kasutatud auto leidma peaksid.“
Kui tal oleks kaks tuhat viissada dollarit, siis seda ta tõenäoliselt teekski. Vähemalt oli see kerge otsus. Ta ei saanud endale remonti lubada, seega jäi lõhkeaine farmi taga põllul.
Ta otsis kotist rahakoti välja.
„Mida sa teed?“ nõudis Luke.
„Maksan pukseerimise ja sinu tehtud töö eest.“
Luke vehkis pahaselt käega. „Sinu raha me vastu ei võta, Mel.“
„Ma saan vähemalt sinu kulutatud aja eest maksta.“
„Minu aeg on odav. Osta mulle R&B baaris üks õlu.“
Naine teadis, et seda vaidlust ta ei võida, nii et pani rahakoti ära. „Teeme nii.“
Kolmas peatükk
Kell oli kaugelt üle lõuna, kui Melanie lõpuks Jo džiibi preili Gina võõrastemaja sissesõiduteele keeras. Nagu kõik muugi linnas, oli põhiline siin samaks jäänud. Põõsad olid suuremaks kasvanud, siin oli uus puu, seal uus roosipõõsas, maja ise vajas uut värvikihti ja sissesõidutee kruus uut kihti mis iganes kraami, mida selle hooldamiseks kasutatakse.
Kui Hope ja Melanie trepist üles ronisid, mõistis naine, et see koht vajas rohkem kui lihtsalt uut värvikihti. See ei olnud alla käinud, mitte nagu Bakersfieldi motellid, aga see ei olnud ka selline, nagu Melanie mäletas.
Kell ukse küljes tilises, kui nad sisse astusid. Nagu enamik võõrastemaju, koosnes vana Victoria-aegne hoone väikestest tubadest, mis olid kõik konkreetse otstarbega, kui maja kahekümnenda sajandi alguses ehitati. Mõistagi oli neil praegugi konkreetne otstarve, ainult et endisaegse salongi asemel oli nüüd suur söögisaal.
Lapsena tegi Zoe aeg-ajalt preili Gina heaks mõned tunnid tööd. Enamasti kiirel pühadeajal ja suvistel nädalalõppudel köögis. Jo riisus sügiseti porisedes lehti ja Melanie vastas telefonile ning tegi mõnikord voodeid ja pesi põrandaid. Kõigile kolmele meeldis preili Gina ja tema värvika suuvärgiga aega veeta. Naine ei kohelnud neid kunagi nagu väikesi lapsi. Ta kohtles neid kui võrdväärseid, mis väikelinnas luges väga palju.
Enne kui Melanie üle ukseläve astus, põlvitas ta tütre ette maha. „Ma tunnen preili Ginat juba väga kaua. Ta ei tee midagi paha, isegi kui ta mõnikord halbu sõnu kasutab. Ole viisakas.“
„Sina kasutad ka mõnikord halbu sõnu.“
„Mitte nii nagu preili Gina,“ oleks Melanie peaaegu pobisenud.
Hope saatis talle pilgu, mida ta oli enda näol liigagi tihti näinud. Kergitatud kulmus ja küljele kallutatud peas ilmnev uskumatus. Melanie oleks naerma puhkenud, kui Hope’i vaikiv kommentaar poleks asjakohane olnud.
„Tule nüüd.“ Ta vedas tütre tühja administraatorilaua juurde. „Preili Gina?“ hõikas ta.
Vaikus.
Kõmaki!
Melanie kehitas tütre poole õlgu ja piilus lage. „Preili Gina!“ hõikas ta trepi suunas.
Veel valjem kõmakas ja selgesti eristuv purunemishääl pani mõlemad jooksma.
Nad
