положение.
– Под носом у Гурия Матвеевича лез?
– Я подождал, пока он заснет! – закричал Макс и, кажется, всхлипнул. – Я долго сидел! Я под окном сидел! А он все не спал! Он все чай пил, зараза!
Старик пил чай. На столе в его каморке стоял блестящий самовар и выдыхал вкусные облака пара. Еще были широкая чашка с блюдцем, похожая на тазик, банка с темным вареньем – из банки торчала большая ложка, – желтый сыр на салфетке и толстый, густо обсыпанный маком бублик. Макс сидел под окном, слышал, как звякает ложка, шумит самовар, вздыхает старик, и ему так хотелось есть, что мутилось перед глазами и слюна не помещалась во рту. А старик еще газету читал, и отламывал от бублика, и клал на него толстый сыр, и это невозможно было вынести.
Сколько же он не ел? Дня два? Нет, три. Точно три. Как сбежал из дома, так и не ел. Украсть не умел. Попросить боялся. Он только думал, как поест у Маньки.
Маньки нет, а есть этот, почти голый, здоровенный, страшный. Что теперь делать?
– Ну, ладно, – согласился «здоровенный и страшный», – в окно так в окно. Пошли, парень.
Он выключил в комнате свет, зажег фонарь и позвал свою собаку. Собака тяжело потрусила по коридору и выскочила на площадку. Возле входной двери Архипов задержался.
Замок был новый, солидный, с блестящей титановой полоской. Он действительно запирал дверь. Только вот захлопнуть ее никак нельзя. Ее можно закрыть, повернув ключ.
Закрыть, а не захлопнуть.
Архипов подергал замок туда-сюда, потом пооткрывал и позакрывал дверь.
– Чего? – спросил Макс Хрусталев петушиным басом. Архипов промолчал.
Тинто Брасс замер у распахнутой двери в свою квартиру и тоже посмотрел на хозяина.
Архипов сквозь зубы произнес пространную тираду. Юнец гоготнул и смолк.
– Так, – сказал Архипов. Все-таки он никогда не забывал о том, что он – вожак. – Тинто, ко мне!
Пес подошел, глядя вопросительно.
– Лежать, – велел Архипов и показал на соседскую дверь, – сторожить!
Тинто Брасс длинно вздохнул, потоптался и с шумом рухнул на вытертый коврик.
– Молодец, – похвалил Архипов, – а ты давай за мной!
– Куда… за вами? – мгновенно перепугался Макс. – Я за вами не хочу!
– Я тоже не хочу, – признался Архипов, – но ничего не поделаешь. Давай, давай!
Он подтолкнул юнца в спину, еще раз оглянулся на площадку, где, развалившись, лежал Тинто Брасс, и прикрыл за собой дверь.
Черная тень в остроконечном колпаке шевельнулась в чернильном сгустке тьмы на лестнице. Шевельнулась и стала медленно отступать. Тинто поднял голову.
– Хорошая собачка, – прошелестела тень едва слышно, – хорошая собачка.
Тинто молчал, только смотрел настороженно.
Тень еще шевельнулась и пропала, проглоченная мраком.
Первым делом Архипов натянул свитер. Шерсть неприятно кололась и терла кожу, как будто ставшую слишком тонкой. Вот как замерз!
– Значит,
