Und nun, so könnte ich mir vorstellen, will er an seiner Enkelin wiedergutmachen, was er bei Maria versäumt hat.«
»Das scheint mir eine interessante Überlegung«, gab Christian Wiltinger zu. »Veronika und ihre Mutter hatten wirklich eine große Ähnlichkeit. Man hätte sie für Schwestern halten können.«
»Sehen Sie«, nickte Sebastian Trenker. »Daher glaube ich, daß Ihre Verlobte wohlauf ist. Der alte Fuchs da oben wird sie vor uns versteckt haben, aber ein Leid wird er ihr ganz bestimmt nicht zufügen.«
»Also gut«, stimmte Christian schweren Herzens zu. »Dann versuchen wir es morgen noch einmal.«
»Gleich nach der Frühmesse geht’s los«, sagte Sebastian.
»Ich würd’ euch ja begleiten«, warf Max ein. »Aber ich muß morgen in Sachen Madonnenraub in die Kreisstadt. Wenn wir Glück haben, bekommen wir das gute Stück schon bald zurück.«
»Vielleicht sollte Doktor Wiesinger mitkommen – vorsichtishalber«, schlug Christian vor.
»Keine schlechte Idee«, stimmte Sebastian zu.
»Ich bin gerne bereit«, erklärte der Arzt. »Auch in Hinsicht auf den Gesundheitszustand des alten Mannes. Ihre Theorie, Hochwürden, hat durchaus etwas für sich. Ich bin zwar kein Psychiater, aber ein paar Semester habe ich dieses Fach studiert. Es ist durchaus möglich, daß Urban Brandner in dem Wahn lebt, seine Enkeltochter vor dem zu bewahren, was seiner Tochter widerfahren ist. Das kann unter Umständen gefährliche Züge annehmen. Daher komme ich selbstverständlich mit, für den Fall, daß medizinische Betreuung erforderlich ist.«
»Gut, dann wäre das ja geklärt«, freute Sebastian sich.
Er schaute auf die Uhr.
»Ich verabschiede mich«, sagte er und stand auf. »Morgen früh klingelt der Wecker erbarmungslos.
Die anderen beschlossen, den Stammtisch aufzuheben und ebenfalls zu gehen.
*
Veronika hatte zum wiederholten Male ihren Rucksack ein- und wieder ausgepackt. Immer noch sann sie über eine Möglichkeit nach, Reißaus zu nehmen. Besonders seit der Großvater sich seit dem gestrigen Besuch noch merkwürdiger benahm. Wer mochte es nur gewesen sein, der den Alten aufgesucht hatte, und was wollte er vom Großvater?
Das Madel trat hinaus. Urban Brandner saß vor der Hütte an seinen Schnitzarbeiten. Veronika setzte sich zu ihm.
»Es sind wunderschöne Figuren, die du da machst«, sagte sie, ihn ehrlich bewundernd.
Urban lächelte und reichte ihr das handtellergroße Werkstück, an dem er gerade arbeitete. Es war ein Mädchenkopf. Als sie ihn näher betrachtete, sah Veronika verblüfft in ihr eigenes Antlitz.
»Das ist ja, als würd’ ich in den Spiegel schau’n«, flüsterte sie.
Es war alles da, der Haarschopf, die kleine Stupsnase, sogar das Grübchen auf der rechten Wange fehlte nicht.
»Ich schenk’s dir, Maria«, sagte Urban.
Das war zuviel. Wutentbrannt sprang das Madel auf und warf das Schnitzwerk mit einer heftigen Bewegung auf den Boden.
»Ich heiß’ Veronika«, schrie sie außer sich. »Geht das net in deinen sturen Schädel ’nein?«
Urban erhob sich. Er schaute sie böse an.
»Schäm’ dich, Kind«, schimpfte er. »Wenn du net gehorchst, sperr’ ich dich ein.«
»Dann tu’s doch«, antwortete Veronika trotzig.
»Du willst es ja net anders«, raunzte Urban und zog sie mit sich.
Wieder der Verschlag. Urban sperrte sie ab.
»Ich laß dich erst wieder raus, wennst artig bist«, drohte er. »Und der Mutter sag’ ich auch, daß du net artig warst, Maria.«
»Veronika! Ich heiße Veronika!« schrie sie verzweifelt und brach in Tränen aus.
Der Alte schlurfte hinaus und kümmerte sich nicht um ihr Geschrei.
Veronika beruhigte sich nur langsam. Sie wischte sich die Tränen ab.
»Christian«, flüsterte sie im Selbstgespräch. »Wo bist du nur?«
Er mußte sie doch vermissen! Suchte er denn nicht nach ihr?
In den letzten Tagen war die Vorstellung, ihr Verlobter könne sich auf die Suche nach ihr gemacht haben, ihre letzte Hoffnung gewesen. Dann mußte ihn sein Weg doch unweigerlich hierher führen.
Ja, bestimmt würde er kommen und sie aus den Fängen dieses Wahnsinnigen befreien. An diese Hoffnung klammerte sie sich. Sie mußte nur Geduld haben. Vor wieviel Tagen hätte sie wieder zur Arbeit kommen müssen? Veronika wußte es nicht mehr. Sie hatte jedes Gefühl für die Zeit verloren. Aber Christian, er würde sich fragen, warum sie nicht kam und wo sie steckte.
Langsam beruhigte sie sich wieder. Sie lauschte auf die Geräusche, die von draußen hereindrangen. Sie hob den Kopf. Waren da nicht noch andere Stimmen, außer dem Großvater?
Ich will hier endlich raus! schrie es in ihr und sie warf sich mit aller Kraft gegen die Tür des Gefängnisses.
*
Als Urban Brandner vor die Tür trat, sah er sich drei Männern gegenüber. Pfarrer Trenker und der andere von gestern, und noch ein dritter, den der Alte nicht kannte. Mißtrauisch sah er sie an.
»Was wollt’s ihr denn schon wieder«, fragte er grimmig und zog seine Stirn in Falten.
»Mit dir reden, Urban«, erwiderte Sebastian Trenker.
»Ich hab’ nix mit euch zu reden«, gab der Senner zurück und trat in die Tür zurück.
»Nimm Vernunft an, Urban«, sagte der Pfarrer eindringlich. »Wir wissen, daß das Madel, die Veronika, bei dir ist.«
Der Senner machte eine ungeduldige Handbewegung.
»Ich kenn’ keine Veronika«, brüllte er. »Ich hab’s euch schon gestern gesagt. Bei mir ist nur meine Tochter, die Maria, und die bekommt ihr net!«
Damit sprang er in die Hütte und schlug die Tür zu. Die drei Männer draußen hörten, wie er den schweren Balken vorschob, der die Tür von innen verriegelte. Sie sahen sich vielsagend an.
»Offenbar stimmt unsere Vermutung«, sagte Dr. Wiesinger. »Er hält das Mädchen für seine verstorbene Tochter Maria.«
Christian sprang an die Tür und hämmerte dagegen.
Dabei rief er laut den Namen seiner Braut.
Drinnen stemmte Urban sich zusätzlich gegen die Tür, aus Furcht die Männer könnten sie einschlagen und ihm seine Maria wegnehmen.
Aber das würd’ ihnen net gelingen, eher würd’ er sterben und seine Tochter mit ihm!
Der Alte sah sich um. Die Eingangstür
