Geschäft, das Juan hatte. Aber er war ein bescheidener Mann.
»Einen Whisky, Señor?« fragte er. Freundlich strich er über den kugelrunden Bauch. »Vielleicht einen Tequila? Ich braue ihn selbst aus dem Saft der besten Agaven, die am Gila River zu finden sind.«
Nash lachte. »Deinen Tequila konnte mein Vater schon nicht vertragen. Ich persönlich habe mich inzwischen an Whisky gewöhnt.«
Estalante stutzte.
»Dios«, murmelte er schließlich verblüfft und kam mit kurzen, schleifenden Schritten hinter der Theke hervor. »Wenn mein Augenlicht mich nicht täuscht, bist du Doug Nash. Nimrod Nashs jüngster Sohn.« Er schob die Brille auf die Stirn. »Ja, du bist es«, lachte er heiser. »Willkommen in der Heimat.«
Lachend löste Doug sich aus der Umarmung des Dicken.
»Nun krieg nicht gleich vor Freude einen Herzschlag. Gib uns zwei Brandy und dann erzähle, was es Neues in Buckeye gibt.«
»Nichts gibt es in Buckeye, was erwähnenswert wäre. Vielleicht, daß Rick Leon, der Einsiedler, im Yurro Tal der Teufel geholt hat, weil er sich seinen Schnaps selber brannte. Oder daß Wash Lanner, unser alter Sheriff, vor zwei Jahren an Herzschwäche starb. Buckeye hat der Satan geschaffen. Und sicher ist es auf keiner Landkarte verzeichnet.«
»So wenige Fremde?«
»Seit drei Monaten sah ich niemanden mehr. Kein Wunder. Wen treibt es schon in diese Einöde? Slim Tackett hat seine Zucht aufgegeben. Und Rancher Lorenz zog über Nacht mit seiner Habe nach Osten. Die Gila Wüste ist wie die schleichende Pest. Unaufhaltsam wandern ihre Dünen und verschlingen das wenige fruchtbare Land. Salute, Amigo!« Er hob sein Glas.
Doug Nash trank mit kurzen Schlucken.
»Und wie sieht es auf der Nash-Ranch aus?«
»Dios mio!« Der Mexikaner schlug die Hände über dem Kopf zusammen. »Die Wüste schont niemanden. Aber du wirst es selbst sehen.«
»Morgen.« Nash nickte in Gedanken. Schon sein Vater hatte einen verzweifelten Kampf gegen den immer weiter vordrängenden Wüstensand geführt. »Hast du ein Zimmer frei?«
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