En los músculos grandes, como los del muslo, las unidades motoras se activan con una frecuencia casi tetánica cuando se las recluta. Los incrementos en la producción de fuerza se logran mediante el reclutamiento de unidades motoras adicionales.
El tipo de unidad motora reclutada para una actividad está determinado por sus características fisiológicas (tabla 1.2). Para una actividad como una carrera de fondo, se estimulan unidades motoras de contracción lenta para aprovechar su notable eficacia, su tolerancia al trabajo físico y su resistencia al cansancio. Si se requiere fuerza adicional, como durante un esprín al final de una carrera, se reclutan unidades motoras de contracción rápida para aumentar el ritmo; por desgracia, el ejercicio a semejante intensidad no se puede mantener mucho tiempo. Si la actividad requiere un esfuerzo casi máximo, como en una cargada de fuerza, entonces intervienen la mayoría de las unidades motoras, siendo las unidades de contracción rápida las que aportan la contribución más significativa al esfuerzo. La completa activación de las motoneuronas disponibles probablemente no sea posible en personas desentrenadas (4, 5, 6). Aunque tal vez se recluten las unidades grandes de contracción rápida si el esfuerzo es sustancial, en la mayoría de las circunstancias lo más probable es que no sea posible activarlas con una frecuencia lo bastante elevada como para que se genere fuerza máxima.
TABLA 1.2 Participación relativa de los tipos de fibras musculares en diversos deportes
| Prueba | Tipo I | Tipo II |
| Esprín de 100 metros | Baja | Alta |
| Carrera de 800 metros | Alta | Alta |
| Maratón | Alta | Baja |
| Halterofilia olímpica | Baja | Alta |
| Fútbol, lacrosse, hockey | Alta | Alta |
| Receptor de fútbol americano | Baja | Alta |
| Defensa de fútbol americano | Baja | Alta |
| Baloncesto, balonmano | Baja | Alta |
| Voleibol | Baja | Alta |
| Lanzador de béisbol o softball | Baja | Alta |
| Boxeo | Alta | Alta |
| Lucha libre | Alta | Alta |
| Prueba de natación de 50 metros | Baja | Alta |
| Atletismo | Baja | Alta |
| Esquí de fondo, biatlón | Alta | Baja |
| Tenis | Alta | Alta |
| Esquí alpino o eslalon | Alta | Alta |
| Patinaje de velocidad | Alta | Alta |
| Ciclismo en pista | Baja | Alta |
| Ciclismo de fondo | Alta | Baja |
| Remo | Alta | Alta |
La propiocepción
Los propioceptores son receptores sensitivos especializados, localizados en articulaciones, músculos y tendones. Como estos receptores son sensibles a la presión y a la tensión, transmiten información sobre la dinámica de los músculos a las partes conscientes y subconscientes del sistema nervioso central. El cerebro recibe así información sobre el sentido cinestésico y discrimina conscientemente la posición de partes del cuerpo respecto a la gravedad. Sin embargo, la mayor parte de esta información propioceptiva se procesa a niveles subconscientes de modo que no tenemos que dedicar actividad consciente alguna a mantener una postura o posición de partes del cuerpo.
Husos musculares
Los husos musculares son propioceptores compuestos por varias fibras musculares modificadas y envueltas en una vaina de tejido conjuntivo (figura 1.9). Estas fibras modificadas, llamadas fibras intrafusales, cursan paralelas a las fibras extrafusales normales. Los husos musculares proporcionan información sobre la longitud del músculo y el ritmo del cambio de longitud. Cuando el músculo se elonga, los husos se estiran. Esta deformación activa la neurona sensitiva del huso, que envía un impulso a la médula espinal, donde se sinapsa (se conecta) con motoneuronas. Esto causa la activación de motoneuronas que inervan el mismo músculo. Los husos, por tanto, indican el grado en que se debe activar el músculo para superar una resistencia. A medida que aumenta la carga, el músculo se estira más y la participación de los husos musculares produce una mayor activación del músculo. Los músculos que ejecutan movimientos precisos cuentan con muchos husos por unidad de masa para garantizar el control exacto de su actividad contráctil. Un ejemplo sencillo de actividad de los husos musculares es el reflejo rotuliano. La aplicación de un golpe seco sobre el tendón del grupo de músculos extensores de la rodilla —debajo de la rótula— causa la extensión de las fibras de los husos musculares. Esto provoca la activación de las fibras musculares extrafusales del mismo músculo.
FIGURA 1.9 Huso muscular. Cuando se estira un músculo, la deformación del huso muscular activa la neurona sensitiva, la cual envía un impulso a la médula espinal, donde se sinapsa con una motoneurona y obliga al músculo a contraerse.
¿Cómo pueden los atletas mejorar la producción de fuerza?
•Incorporar fases de entrenamiento que empleen cargas más pesadas con el fin de mejorar el reclutamiento neuronal.
•Aumentar el área transversal de los músculos implicados
