чтобы выполнять возложенные на меня обязательства, я должен переехать в королевский дворец.
– Ты будешь там жить?
– Да.
Ив нахмурилась. Что-то не сходилось. Если должность советника такая почетная, как говорил отец, то о чем он спорил с королевским магом? Из-за чего сердился? И каких гарантий хотел? Но Ив не могла задать ни один из этих вопросов, не выдав того, что подслушивала, и спросила о другом.
– Мы с Риконом поедем вместе с тобой?
– Нет.
Ответ прозвучал твердо и бесповоротно. Даже резко. Но отец смягчил эту резкость слабой улыбкой.
– Я не могу вас взять с собой, попрыгунья. Рикон должен заниматься делами поместья и присматривать за особняком. С завтрашнего дня он принимает на себя все мои нынешние обязанности. Отныне он – Великий лорд наших земель. Что же касается тебя… Что ж, возможно, жизнь в столице пошла бы тебе на пользу, – отец поспешно вскинул ладонь. – Но и тебя я не могу взять с собой. По крайней мере, пока. Тебе нужно еще многому научиться и подрасти. Но в будущем я обещаю подумать над тем, чтобы забрать тебя в столицу. Пока же ты останешься со своим братом и будешь во всем его слушаться. Ты можешь мне пообещать, что так оно и будет?
У Ив сдавило горло. Неужели она так разочаровала отца своим поведением, что он даже не хочет брать ее с собой? Ив изо всех сил заморгала, прогоняя горькие слезы.
– Да, отец. Обещаю, – прошептала она, но голос все равно предательски дрогнул.
– Хорошо. Я тебе верю. Ты достаточно взрослая, чтобы заботиться о себе и о брате. К тому же тебе нужно продолжать учебу. Мастер Альбер хорошо о тебе отзывался и хвалил твои успехи. Меня это очень радует.
– А если я буду еще лучше учиться и послушно себя вести, тогда ты возьмешь меня с собой?
Отец печально покачал головой.
– Боюсь, не все зависит от моих желаний, попрыгунья. В столице я буду сильно занят, и меньше всего я хотел бы оставлять тебя там одну.
– Тогда давай возьмем Нелл, и я не буду одна.
– Боюсь, Нелл будет нужна здесь твоему брату. Она наша экономка и должна присматривать за слугами и заниматься счетами. Поверь, попрыгунья, я бы очень хотел взять тебя с собой, но пока… не могу.
Ив уныло кивнула в ответ и опять ощутила, что отец о чем-то не договаривает.
– Когда ты уезжаешь? – спросила она.
– Через пару дней. Мне не по душе такой скорый отъезд, но обстоятельства меня вынуждают. Обещаю, что буду приезжать так часто, как это будет возможно.
У Ив от тоски сжалось сердце. Отец постоянно уезжал по делам, но каждый вечер проводил дома. Теперь же разлука продлится невообразимо долго.
– Я буду скучать по тебе, – прошептала Ив.
– Знаю, дорогая. Я тоже буду очень скучать.
В глазах отца сверкнула грусть, но он их отвел и взял в руки письмо.
– Прости,
