на учителя. Он сидел, сцепив руки на круглом животе, и вопросительно глядел из-под кустистых серых бровей. Ив постучала карандашом по книге, пытаясь сообразить, в чем заключался вопрос.
– Мастер Альбер, мне интересна география, но…
Ив запнулась, не зная, как объяснить свою рассеянность. Надо собраться с мыслями! Неожиданно Ив вспомнила волшебный хоровод из листьев-бабочек и встречу с юным магом в лесу, и ее губы невольно изогнулись в улыбке.
– Скажите, мастер Альбер, а на Вольных островах действительно запрещена магия?
– Что ж, хороший вопрос, – одобрил мастер Альбер, и его морщинистое лицо разгладила довольная улыбка. Он откинулся на спинку кресла и устремил взгляд вглубь комнаты, как всегда поступал, когда обдумывал что-то важное. – Да, на Вольных островах уже триста лет как запрещена магия. В те давние времена члены Конвента посчитали, что возрастающие силы магов опасны, и поэтому запретили колдовство. Маги не пошли на конфликт. Они покинули острова и попросили убежище в нашем королевстве. Правящий в те времена король Аурелий Мудрый рассмотрел их просьбу и согласился принять на определенных условиях. В истории это событие известно как Великий исход.
– Не понимаю, – покачала Ив головой. – Почему правители Вольных островов решили отказаться от магии? Неужели она, в самом деле, опасна?
– В неверных руках, леди Ив, даже перо с бумагой – опасны. Что уж говорить о магии?
– Тогда почему наш король принял изгнанных магов?
– Все не столь однозначно, как кажется на первый взгляд, леди Ив. Аурелий Мудрый видел в магии не только угрозы, но и преимущества. На его взгляд, польза превышала риски, и минувшие триста лет мирной жизни это доказали. Конечно же, залогом того послужили принятые законы и соглашения. Согласно им, маги не вправе претендовать на земли королевства и использовать магию против людей. В целом все свелось к простой формуле, гласящей, что магия должна служить людям. И она служит. К тому же за исполнением законов следит Совет магов, который возглавляет избранный королем чародей.
«Верховный маг короля, – пронеслось у Ив в голове. – И сейчас он гостит в нашем доме».
Мастер Альбер громко закашлялся, достал из кармана платок и вытер губы.
– Что ж, думаю на сегодня довольно, – сказал он, собирая со стола свитки и карты. – Завтра продолжим с законов короля Аурелия Мудрого, раз они вас заинтересовали, леди Ив. Теперь же не смею вас больше задерживать. Похоже, ваши мысли сегодня витают где-то вдалеке от наук.
Ив захлопнула книгу и поспешила к двери.
– Леди Ив! – окликнула ее Нелл в коридоре. – Ваш отец просил зайти к нему в кабинет.
– Хорошо. Я зайду, – ответила Ив, а в душе встрепенулась тревога.
Что случилось? Неужели отец видел, как утром она подслушивала у окна? Или дело в разговоре с загадочным всадником?
Терзаемая совестью и сотней вопросов,
