предложила Ив. – Хоть это тебя обрадует?
– На самом деле, попрыгунья, мне все равно носишь ты штаны или платья. Главное, чтобы ты была счастлива. Остальное неважно, – отец вздохнул и потер глаза. – Но я хотел поговорить с тобой не о том. Ты же знаешь, что к нам сегодня приедут гости?
Еще бы она не знала! Всю последнюю неделю слуги носили из чулана мебель, развешивали шторы и гардины, выбивали матрасы и стелили ковры, готовя северное крыло особняка к приезду гостей. Из кладовой доставали лучшие запасы еды и вина. Да и Свенс гонял мальчишек на конюшне, заставляя чистить стойла до блеска. Никогда еще приезд гостей не сопровождался такой суетой. Однако никто толком не мог рассказать, кто же к ним все-таки едет.
– Конечно, знаю, – подтвердила Ив. – А кто эти гости?
– Это люди короля. Они едут к нам из столицы.
– Что людям короля от нас нужно?
– У них есть для меня предложение.
Что-то в тоне отца Ив насторожило.
– Какое предложение?
Отец не ответил.
– Я уже говорил об этом с Риконом, – сказал он. – И полагаю, ты тоже достаточно взрослая, чтобы вести себя разумно и ответственно, как и полагается дочери Великого лорда. Ты ведь меня понимаешь, так?
Ив ничего не понимала, но с готовностью закивала.
– Поэтому я тебя прошу, – продолжил отец. – Чтобы ни произошло, ни во что не вмешивайся, хорошо?
– Не вмешиваться? – прошептала Ив, и острые коготки тревоги заскребли где-то глубоко в груди. – А что может произойти?
Отец прикрыл глаза и покачал головой.
– Не знаю. Надеюсь, что ничего. Но в любом случае к нам едут очень влиятельные люди, и мы должны оказать им хороший прием. Могу я в этом на тебя положиться?
– Можешь. Конечно же, можешь!
– Вот и хорошо, – отец ласково улыбнулся. – Рад, что ты меня поняла, попрыгунья. А теперь беги и приведи себя в порядок. Гости прибудут к ужину, а мне еще надо проверить все ли готово к их приезду.
Отец встал, и Ив с растерянностью последовала его примеру. Что означала эта странная просьба? И для чего на самом деле приезжают столичные гости? Разговор с отцом разжег любопытство и заинтриговал.
Ив направилась к лестнице и вспомнила, зачем еще шла в библиотеку. В книжном шкафу у лестницы находился тайник, в котором она хранила личные вещи. Ив прислушалась. Вдалеке звучал голос отца. Он что-то спрашивал, а слуги ему отвечали. В остальных же комнатах царила тишина. Ив опустилась на колени и отодвинула в сторону книги на нижней полке. Задняя стенка шкафа состояла из горизонтальных дощечек в ладонь шириной. Ив толкнула нижнюю и сняла. В открывшемся углублении лежал ее дневник, а поверх – серебряная цепочка матери, и туда же Ив положила Искру. Затем вернула дощечку на место, прикрыла книгами и отправилась на второй этаж.
Над библиотекой размещалась
