переглянулись. Казалось, они обдумывают, как поступить. Рыжий подкинул камень в руке, но приятель снова толкнул его в бок. Несколько секунд рыжий сверлил Ив взглядом, потом забросил камень в кусты и поплелся за другом в поля. Почуяв, что обидчики уходят, Маури сердито заворчал и сел на задние лапы.
– Смелый поступок.
Голос раздался над головой, и Ив озадаченно подняла глаза. На втором этаже конюшни находился амбар. Створки наружных дверей были распахнуты настежь, и в проеме сидел молодой человек. Он привалился спиной к косяку, вытянув на соломе ноги. Плечи незнакомца укрывал серо-голубой плащ, и Ив догадалась, что это и есть тот самый загадочный всадник. На вид ему было чуть больше двадцати. Светлые волосы цвета песка были собраны в короткий хвост, но часть прядей у лица выбились, и их трепал ветер. У всадника были зеленые глаза с золотистым отливом и приятные черты лица.
– Смелый, но не мудрый, – добавил он.
Ив нахмурила брови.
– По-твоему, я должна была позволить им забить пса камнями?
– Конечно, нет. Ты поступила правильно. И смело. Но порой смелость от глупости отделяет всего один шаг. Ребята могли посчитать тебя более интересной целью, и тогда камни полетели бы в твою сторону.
– Они бы не посмели, – возразила Ив. – У меня были вилы.
– Вилы? Ты серьезно? – всадник фыркнул и покачал головой. – Поверь, они бы за секунды отобрали у тебя эти вилы, а потом ими бы и поколотили.
– Но они ушли. Значит, испугались.
– Испугались. Конечно, испугались. Но не тебя. И не вил. А твоего лорда-отца. Будь ты одета иначе, а ребята – чуть поглупее, то твои угрозы их только бы разозли.
Ив вдруг с пугающей ясностью осознала, что он прав. Все так бы и обернулось, не пойми мальчишки, кто она такая. В их глазах не было страха, а в расслабленных позах таилось больше угрозы, чем могло показаться на первый взгляд. Ив содрогнулась, представив, чего ей удалось избежать.
– Поэтому, – продолжил молодой человек, – когда в следующий раз решишь сделать что-нибудь правильное и смелое, сначала оцени свои возможности и обдумай вероятные последствия.
Он спустил ноги в проем и спрыгнул на землю. Ив с любопытством поглядела на раскрытые дверцы амбара.
– Что ты там делал? – спросила она.
– Спал.
– Спал?
Какой странный человек! Зачем спать на соломе, когда в твоем распоряжении есть особняк?
– Угу, спал. А еще наблюдал.
– Иными словами подслушивал разговоры конюхов?
В золотистых глазах всадника заплясали веселые огоньки.
– А разве ты не поступаешь так же? Не подслушиваешь и не подглядываешь?
– Ты что, следишь за мной?
– Слежу? Пфф. Поверь, в этом нет необходимости. Тебя слышно и видно издалека. Будь я котом, а ты мышкой, то я давно бы тебя поймал. Учись быть тихой и незаметной, а до тех пор… будь аккуратней,
