и земным, застилал все вокруг ровным одеялом. В сторону от Ворот, прямо по нему, уходит цепочка следов – образцы ходили брать, наверное.
Четвертые – Хаали. Пустыня. Знойная и одинаково светлая в любое время суток, если они там вообще менялись. Где-то там, в песках, обитали единственные из известных жителей – утмарты, очень похожие на хоботы земных слонов, если не брать во внимание клыкастую пасть на конце.
Пятые – Умма. Древесный мир, заполненный лесами, где так великолепно дышится после дождя.
Шестые… Седьмые…
Находиться среди иномирных чудес становилось тягостно. Краммер поймал себя на том, что все ускоряет и ускоряет шаг, до тех пор, пока не оказался под большими часами над самым входом в административную часть. Они показывали без пятнадцати восемь – пятнадцать минут до самой важной и самой тяжелой обязанности директора «Проекта». Обязанности, которую он ни на кого переложить был не в силах.
– Видел тебя в зале.
Гость упорно, раз за разом, называл Главный Коридор «Проекта» залом. Наверное, потому, что никогда не видел его снизу, перемещаясь от Ворот в кабинет директора каким-то совершенно непонятным образом. А отсюда, сверху, большей части Коридора не было видно, и помещение внизу, действительно, казалось почти квадратным. Краммер его не поправлял. Если бы не Гость и ему подобные, «зала» внизу бы не существовало вовсе, и иные миры так и оставались бы непостижимой тайной и уделом фантастов.
– Да. Снова думал.
Дин прошелся по кабинету от стены к стене и обратно, стараясь не смотреть на расположившегося в кресле Гостя. Его метания прекратились у большого окна, за которым раскинулся многочисленными ярусами и шпилями построек город.
– Когда-нибудь мы расскажем им – тихо сказал он.
– О других мирах? О том, что туда – можно?
– Да. Когда они будут готовы.
Гость неслышно поднялся на ноги и в пару шагов оказался рядом. Скосив глаза, Краммер увидел, как тот прислоняется лбом к стеклу, откинув назад серебристые пряди жестких волос, и рассматривает что-то на дороге. По тротуару медленно шел бродячий пес. Явно когда-то бывший домашним и ухоженным, теперь он больше напоминал брошенную игрушку – большую и грязную.
– Проблема не в том, готовы ли вы, Дин. Готовы ли миры к вам, вот вопрос.
Слова резанули глубже, чем казалось поначалу. Краммер явственно представил вместо бродячего пса – ватвапа, отощавшего и скулящего от голода, не умеющего добывать пищу в чужом для него мире. Представил утмартов, выводимых на десятках ферм для китайских ресторанов и монстров Шавота, выполняющих на поле боя за солдат их кровавую работу.
Пальцы сами сжались вокруг браслета коммуникатора за пару секунд до того, как он пискнул, предупреждая о времени принятия решения.
