оказалось исполинских размеров перестраховкой. Большую часть работы за них могли делать не столь уж сложные программы, которые сейчас трудились где-то в кремниевых недрах компьютеров и операторных постов. Для запуска, самого важного запуска, был необходим только один человек. И мир изменится.
Снова отвернувшись к пульту, Грегори запустил последние тесты, внимательно вглядываясь в скачущие полоски графиков на мониторе.
Ослы… Немощные и слабые. В их руках была такая мощь, а они? На что тратили ее они? Исследовали новые миры по чуть-чуть, по капельке. Осторожно и неторопливо, удаляясь от Врат так медленно, что казалось, будто месяцами они просто стоят на месте. «Безопасность и еще раз безопасность», – твердил им Краммер. – «Мы стоим между мирами и Человечеством, это огромная ответственность». Кто-то одобрял такой стиль, кто-то – нет, но выбора особо и не было. До первого Контакта. Как ни медленны были исследования, но рано или поздно они должны были натолкнуться на разумную жизнь по ту сторону силовых экранов. И они нашли ее.
Первыми были те, кто называл себя Алыми Лордами. Повелители мира-кошмара Шавота, мира самых адских созданий, каких и представить-то было страшно, мира воплощенного ужаса и непрекращающегося насилия. Алые Лорды потребовали ни много, ни мало – ответного доступа. Вы к нам, значит и мы к вам.
Вторыми – Ами. Раса разумных деревьев из Уммы – лесного мира. Медленные и степенные, они оказались на редкость дружелюбными и охотно помогали исследователям познавать их мир и получать необходимые знания.
Третьими были Алле-Гэбы – повелители Геберка, мира вечного льда. Этим от людей было нужно только пространство для расселения и ничего кроме. Они обещали взамен очень многое, но слова о целях не выглядели слишком уж искренними. Может виной тому была проблема коммуникации и перевода, но цена за знания о Геберке выглядела вовсе уж смешной – открыть доступ к полярным шапкам планеты, позволить селиться там молчаливым ледяным изваяниям.
И Краммер, этот невозможный идиот, не воспользовался шансами. Он отказал Лордам, а когда те со своей стороны начали выражать недовольство, развешивая выпотрошенных исследователей на ветках ближайших к воротам деревьев, Краммер и вовсе приказал свернуть работы. Тропы в Шавот открывались все реже и на все более короткий срок.
Отказал он и Гэбам. «Планета не моя, я не могу ее делить без согласия жителей, а открыться им пока не время». Кретин. Да за один только год сотрудничества с Гэбами «Проект» так продвинулся в криомедицине, что без них такой скачок занял бы полвека минимум. Но Дин стоял на своем, а слово главы корпорации было непререкаемо.
Зато с Ами диалог шел полным ходом. Древолюдей не интересовал другой мир, их вполне устраивал тот, где были их корни, во всех смыслах слова. Они делились знаниями о том, как и что может расти, почему так, а не иначе, и о многом другом. «Проект» регистрировал патент за патентом на сверхэффективные удобрения, скрещивания и адаптации растений к агрессивным средам.
Немало?
