из Балха. Основателем их рода был некий Саман-худа, владевший мелким городком под Термезом и перешедший в ислам при первых Аббасидах. Его внуки преданно служили халифу аль-Мамуну и получили в правление лучшие города Средней Азии: Самарканд, Фергану, Шаш и Герат. Самый способный из них, Ахмад, собрал под своим началом большую часть семейных владений и сделал своего сына Насра наместником всего Мавераннахра. Чуть позже младший брат Насра, Исмаил Первый, захватил Бухару и сверг с престола своего брата, став единоличным властителем Средней Азии. Он удачно воевал с тюрками и карлуками, разгромил напавших на него Саффаридов и занял принадлежавший им Хорасан. В Табаристане ему подчинились зайидиды, в Хорезме – местные эмиры, в Афганистане – кланы горцев, а в Систане – саффаридская династия. Его владения раздвинулись до границ Индии и Китая.
Исмаил Первый был самым сильным и успешным из Саманидов. Его старший сын Ахмад Второй правил всего несколько лет и был убит собственными гвардейцами-тюрками. На трон взошел его восьмилетний сын Наср Второй, вместо которого страной управляли просвещенные вазиры и министры, совмещавшие политику с наукой. Так, вазир Джайхони был известным географом, аль-Утби – поэтом и философом, Билями – ученым-эницклопедистом. В это время государство Саманидов достигло своего полного расцвета, и долина Заравшана, где находились Самарканд и Бухара, превратилась в «земной рай» с утопавшими в садах дворцами.
Молодой наследник тем временем взрослел и все больше забирал власть в свои руки. По характеру Наср Второй был невероятно вспыльчив и за любую провинность приказывал четвертовать или рубить головы. Юный эмир до такой степени не владел собой, что сам просил не исполнять его распоряжений о казнях раньше, чем через три дня, пока он не остынет и придет в себя. Еще хуже было то, что он увлекся еретическим учением карматов и открыто объявил себя его последователем. Это вызвало новый гвардейский бунт, который Наср успешно подавил, тайно казнив предводителя и бросив его голову в толпу собравшихся на пир сторонников. Однако его репутация как правителя была безнадежно испорчена, и ему пришлось выбирать между верой и властью. Он выбрал веру: объявил наследником своего сына Нуха, а сам затворился в келье и предался суровому благочестию и аскетизму.
Нух Первый оказался плохим правителем и поставил государство на грань банкротства. Начались неизбежные бунты и мятежи: собственный дядя изгнал эмира их Бухары, а когда Нуху удалось его разбить, от страны отпал Хорасан во главе с другим мятежником, Чагани.
С Саманидами происходило то же самое, что и с другими исламскими династиями: утвердившись во власти, они отдавали ее в руки наемнической гвардии и ублажали ее деньгами и подачками, пока та, окончательно разложившись, не устраивала в стране вакханалию и хаос. Так погибли почти все мусульманские монархии, включая Аббасидскую.
Саманиды тоже опирались на тюркскую гвардию, которая в конце концов вышла из повиновения и погубила собственных
