в кресле.
– Выходите, – приказал он. – Оставьте нас.
Охранники направились к выходу, а Маран, сделав, по-видимому, еще пару шагов, сел напротив Лайвы.
– Ты сказал, что пришел от земного посла?
– Да. Земля готова тебе помочь. Завтра утром туда летит астролет. Ты можешь отправиться на нем. Прямо в клинику, где лечат подобные болезни.
– И вылечивают?
– Да. Ты получишь жизнь и здоровье. Но… Не бесплатно.
– Посол не ставил мне условий, – заметил Лайва.
– Верно. Но это было до того, как его похитили.
– Это сделал не я.
– Знаю. Но спас его я. Он у меня в долгу. И заплатит тем, что отойдет в сторону и не помешает взять выкуп с тебя.
– Какой? – спросил Лайва.
– Сначала посмотри эту запись.
Маран положил на стол карманный плейер и включил его. Изображения видно не было, так как прибор лежал экраном к Лайве, но голос Корсы доносился вполне отчетливо. Лайва просмотрел запись, не шелохнувшись, потом поднял глаза на Марана.
– Это подлинная запись?
– А ты как думаешь?
Лайва помолчал.
– Зачем это ему понадобилось? – спросил он.
– Песте? Неужели такому знатоку интриг нужны мои объяснения, – сказал Маран. – Он хотел лишить тебя помощи земных врачей, чтобы…
– Чтобы получить возможность занять мое место, – закончил тот. – Я это подозревал. Но сегодня ему удалось направить мои подозрения в иное русло. Однако он просчитался. – Лайва едко усмехнулся. – Я еще не назвал его своим преемником… Итак? Я слушаю.
– Еще один вопрос. Как ты намереваешься поступить с Пестой?
– Снять его с должности и выкинуть тем самым из Правления. Для начала. Если у тебя нет других предложений.
– Нет, – сказал Маран.
– Я жду, – сказал Лайва, глядя прямо на Марана. – Твои условия?
– Ты уходишь в отставку. После лечения пенсия и тихая старость. Я думаю, это лучше, чем смерть на троне через месяц.
– И все?
– Нет. Ты немедленно ставишь свою подпись под этим документом и выступаешь по визору, подтверждая, что поставил ее добровольно.
На стол перед Лайвой лег лист бумаги с недлинным текстом. Тот прочел его и сказал резко:
– Нет! Это невозможно!
– Лайва, – спросил Маран ледяным голосом. – Ты хочешь жить или нет?
Наступило молчание. И послышались глухие удары.
– Что это? – спросил Лайва с испугом.
– Песта, – ответил Маран насмешливо. – У Песты не осталось выхода. Только убрать нас обоих. Его люди пытаются взломать бронированные двери твоего отсека.
– Ты подставил меня…
– Полно! Так или иначе жизни у тебя оставалось на месяц. Даже с Пестой в качестве преемника. Выбирай. Торопись, они
