удивленно поползли вверх, – чтобы я утешил тебя? Ну, изволь. – Он усмехнулся. – Не плачь, Курти, все обойдется.
– Нет, серьезно, что делать?
– Ты что, всерьез ждешь, что я буду тебе что-то советовать?
– Слушай, ну ты же читал отчет директора банка. Ты же не можешь не понимать, что, если бы все осталось, как было, через десять лет Амиран стал бы не просто нищей страной, но еще и в долгах, которые лягут на плечи твоего наследника! Ты оставишь Ратомиру страну, в которой не он будет управлять.
– Дело в том, Курти, – Бенедикт выпрямился, положил руки на стол и серьезно взглянул на Куртифляса, – что и сейчас Амираном управляю не я.
– А кто? Барон?..
– Барон? Барон думает, что он управляет. Скажем так, он участвует в управлении. Ты слышал про ССР?
– Какой еще эсесер?
– Не слышал, – кивнул головой Бенедикт, – естественно. ССР – это Служба Сохранения Равновесия. Организация, возникшая, когда еще и Амирана-то нашего не было. И правит эта Служба не только Амираном, но и всеми остальными странами. И она не позволит Амирану опуститься ниже всех прочих, но и подняться над остальными тоже не даст. Равновесие, понял? То, что ты затеял, это самое равновесие резко нарушает. И я не знаю, что они сейчас предпримут, но что-то предпримут, это уж будь уверен. А барон – это их инструмент, это их кошелек. И в этот кошелек ты решил залезть.
То, что говорил Бенедикт, действительно, было новостью. Ни о чем подобном Куртифляс никогда не слышал и не догадывался. Он-то хотел сделать Бенедикта марионеткой в своих руках, а оказывается, тот давно уже и так – марионетка. Вот только ниточки тянутся куда-то в темноту.
В страшную темноту.
– Так, слушай, это что-то новенькое. Я ничего этого не знаю. – Куртифляс помотал головой и удивленно воззрился на Бенедикта. – А, кстати, почему я ничего не знаю? Почему ты мне-то об этом ничего не сказал?
– Если бы я сказал, ты бы погиб.
– Вот так даже, да?..
– Да.
– Ну, тогда – спасибо. А сам-то ты когда узнал?
– А сразу после коронации. Пришел один человек…
– Кто?!
– Ну, один, из министерства двора. Мелкий чиновник. Ты убил его.
– Ну, и?..
– Вот он мне все и поведал. При любом дворе есть такой. Связной. Он мне и рассказал про ССР. Я, конечно, не поверил. Я потребовал доказательств. И он обещал мне их представить в течение недели.
– И представил?
– А как же! Через три дня взбунтовалась бригада пограничной стражи на границе с Бранницким королевством. И Бранницы сразу зашевелились, стали войска к границе стягивать. И, того гляди, началось бы вторжение. И вот он приходит ко мне и говорит: «У нас, говорит, проблемы. Но ССР может эти проблемы ликвидировать. Все зависит от вас, Ваше Величество. Согласны вы принять помощь Службы?». А что мне оставалось? Я говорю: «Давай»,
