почему-то не было, ставили на довольствие и они весело маршировали вдогонку – кому?
Из всех супостатов, вторгшихся на территорию Амирана еще оставались эрогенцы, захватившие Миранду и сопредельные территории. Те из местных жителей, кто, в свое время, проявив смекалку и расторопность, поспешили присягнуть новой власти, не успели толком порадоваться своей удаче. Теперь они с опаской смотрели по сторонам, ловя на себе взгляды земляков. И эти взгляды не сулили им ничего хорошего.
В самой Эрогении шла борьба двух точек зрения на сложившуюся ситуацию. Одна партия, официально возглавляемая королевой-матерью – матерью несчастного Геркулания – душой которой был, однако граф Феликс, настаивала на немедленной эвакуации всех войск вторжения обратно, на остров, в родные пенаты. Пока не поздно. А там, дальше, уж объясниться с Бенедиктом, представив свое присутствие на материке как, пусть и не прошенную, но все же помощь. Помощь тому же Бенедикту в деле поддержания порядка и законности в недолгий период его вынужденного отсутствия. Вот, мол, поохраняли немножко его столицу, чтобы кто нехороший не разграбил, а теперь – пожалуйте! А нам-то ничего и не надо. Мы – так. Исключительно из чувства долга и из стремления всячески помочь. Если что – обращайтесь.
Герцог Гордонский, хоть и был родным братом королевы, и, к тому же, вообще не был подданным Эрогении, собрав вокруг себя многочисленных сторонников – преимущественно из начальствующего состава вооруженных сил и флота, считал, что отдавать что бы то ни было, уже находящееся в руках, как бы и западло. А как же воинская честь? А как же вековые традиции и обычаи?
Герцога, кроме военных, поддерживали и деловые круги, в свою очередь вдохновляемые и подпитываемые структурами, близкими к барону Рупшильту. В самом деле, это же так удобно для торговли – иметь свой порт на материке!
Королева, выставляя графа Феликса вперед, пыталась лавировать за его спиной. Герцог оказался сильнее графа. Дипломатия уступила грубой силе, на континент стали спешно перебрасывать дополнительные части. Пролив был забит кораблями и прочими суденышками. В дело шло все, что могло держаться на воде, благо период штормов еще не наступил, и солдаты, провонявшие рыбой, вылезали на сушу из неглубоких трюмов рыбачьих баркасов, вылезали и тут же отправлялись на строительство защитных рвов и прочих укреплений.
Разведка у эрогенцев традиционно была отличной, но компания дезинформации со стороны людей барона, считавшего необходимым продолжать войну до последнего солдата – не важно, чьего – сделала свое дело. Сведения о драконе были восприняты как жалкая попытка оправдания неудачников. В сказки никто не верил.
***
Компания собралась большая и очень, очень представительная. В принципе ее можно было назвать конференцией. Конференцией глав стран-победительниц.
Ввиду хорошей, теплой и ясной погоды сидели прямо на улице, за собранным наспех большим столом, накрытым где-то раздобытой чистой льняной скатертью. Солнце, легкий ветерок, ароматы трав и луговых цветов – все
