суверенного государства, что бы оно там из себя не представляло. Ну зачем вам иметь в своем составе людей, из поколения в поколение помнящих, что вы их подло оккупировали и захватили. Вечный повод к внутренним конфликтам. Лучше так: пусть это сделает Арбокор. Того войска, что у него осталось, вполне им хватит. Пусть возьмут, подержат месяца два-три. Пусть ведут себя там, как привыкли вести себя на захваченных землях. А потом передадут вам. И я вам гарантирую, что кранахцы вместо ненависти будут пожизненно испытывать к вам чувство глубочайшей любви и благодарности.
– А Арбокор?..
– Ну, а куда они денутся? Это будет их репарация. Тем более, что их этот великий и ужасный герцог ван-Гайзермейстер пал в бою. Остался, как и был, Регентский совет, а с ними-то можно не церемониться.
***
Предложение Бунимада о продаже пленников своей же собственной стране было неожиданным. Когда накануне Бенедикт обсуждал со своими повзрослевшими детьми проблему пленных ахинейцев такое никому не пришло в голову. Тогда пришло другое.
– Их надо поселить в горах, – сказал Ратомир, – там, где сейчас живут хамадийцы.
– А что, – удивился Бенедикт, – хамадийцы так вот и позволят им поселиться у себя?
– Вот и пусть уничтожают друг дружку! – Вырвалось у Принципии, не забывшей свой печальный опыт пребывания в гостях у этого гостеприимного народа.
– Вот именно, – согласился с ней Ратомир, – я это и имел в виду. Ни те, ни другие нам не нужны. Пусть себе…
Решение, предложенное Бунимадом, было ничуть не хуже.
***
У любой неудачи, любого провала есть причины. Вот барон и искал их. Искал мучительно, но ничего кроме происков предавшей его Службы Сохранения Равновесия найти не мог. Это они, они, сбежавшие с острова, организовали все это, с позволения сказать, чудо. Они вставили палки в колеса. Как – второстепенно, но – почему? Почему вдруг? Ведь вроде жили-не тужили, жили душа в душу, помогая друг другу и взаимно дополняя. Какого черта?! Где пролегла трещина? Из-за чего?
Может быть, все дело в смене руководства? Пока там у руля был Генерал, все ведь вроде было прекрасно. Они всегда находили общий язык. Нашли они его и в том злополучном деле, с тем магом-учителем. Да, не хотел Генерал, чтобы тайна воскрешения выплыла наружу. Боялся, что это слишком сильный фактор – да! сильный. Кто бы спорил… Но ведь удалось тогда прийти к компромиссу. Но вот умер Генерал, а с ним и договоренность, как видно. Тот, кто встал на его место, этот самый Софрон – личность мало того, что неизвестная барону, так еще и себе на уме – решил и сделал все по-своему. Ни вашим, ни нашим. Нет человека – нет проблемы. А проблема-то осталась, как выяснилось. Да еще какая! Так и было задумано? Или это – сбой, ошибка? Кто бы знал… И у Софрона не спросишь, нет Софрона, умер. Странно умер. Вроде бы несчастный случай, только после этого все сотрудники Службы словно бы ушли в подполье. Они что, решили, что это он подстроил?.. Но зачем? И вот вообще – сбежали! От него, получается,
