флота больше нет. Мне только что доложил об этом Пафнутий.
Алеф Йот помолчал, потом произнес тихо, почти шепотом:
– Нашел время. До утра подождать не мог?
– Ты не рад?
И опять не сразу нашел, что ответить Алеф Йот.
– Нет, это, конечно, хорошо, что войне конец. Просто как-то это все… Понимаешь, я же всю жизнь боролся именно с тем, что… что когда-нибудь в будущем может сделать так, что люди станут не нужны. И вот, это будущее наступило. Кто выиграл эту войну? Разве мы?..
– А кто же? – Насторожилась Принципия.
– Ее выиграл этот твой дракон, ну и еще эти – «бессмертные».
– Вот как? А мы, значит, не при чем? Мы просто отдыхали?
– Нет, конечно. Мы все время что-то делали. Ну… или пытались что-то делать. Ну, скажи, если бы не дракон, разве мы смогли бы спастись там, в горах? У этих проклятых хамадийцев?.. И даже этот пресловутый Халеб Букин со всеми своими самоделками – разве сумел бы что-то сделать? По-правде-то?
– А вот, скажи, – пришло в голову Принципии возражение, – вот, когда в бою ты, допустим, убиваешь противника, кто это сделал? Ты, или твой меч?
– Хм… – Алеф улыбнулся, но Принципия этого не заметила, – конечно, я. С помощью меча, да, но все же я. Но это не совсем одно и то же. Этот твой дракон – не меч. Он не бездушная железяка. Он может однажды не захотеть делать то, что ему прикажут…
– Попросят! – Перебила его Принципия. – Только попросят.
– Ну, пусть – попросят. Он обладает разумом, волей, характером. Он может однажды невзлюбить тебя, обидеться. Да мало ли что… Мы теперь всегда будем в зависимости от него. Мы теперь всегда будем строить свои планы, исходя из того, что у нас есть дракон. А на самом деле у нас его нет. Он – сам по себе, и с нами только до тех пор, пока ему самому этого хочется. А эти – «бессмертные»? Они сами-то, конечно, безмозглые твари, но у каждой дюжины есть свой командир. И эти вот – я посмотрел на них – это существа еще более непредсказуемые, чем твой дракон. Тот хоть искренне к тебе привязан, и не похоже, чтобы, по крайней мере, в ближайшее время, вздумал учудить что-нибудь во вред тебе. А те… Там все гораздо хуже. И что с ними делать? Как от них избавиться? А от них надо избавиться, потому что пока они тут, твой отец в плену у них. И я думаю, что в самое ближайшее время они начнут диктовать нам свои условия.
Тут уже задумалась Принципия.
– Может быть, Пафнутий?.. – Наконец, неуверенно произнесла она.
– Боюсь, что нет. Испепелить их? Так они же не горят. Ты же мне сама рассказывала, как вы того, твоего жениха, Геркулания, из лап живого дерева освобождали. Да и потом, они же все время рядом с Бенедиктом. А уж он-то сгорит точно. Значит, огонь отпадает. А что еще есть у нашего дракона? Пасть? Зубы? Ну, схватит он одного, поднимет в воздух, даже сделает с ним что-то, после чего он окажется безопасен. Остальные возьмут твоего отца в заложники.
– Убьют?
– Нет. Хуже. Убийство – это одноразовая акция. После нее они сами становятся беззащитны. Но они могут начать с ним делать такое, что ты сама прикажешь Пафнутию
