На этой дороге сходятся путники всех времён и городов. У этого места нет ни координат, ни карты. Оно существует вне зависимости от нашей воли, и мы все по нему проходим. Или почти все. Некоторые сбившиеся, потерявшие ориентир, свернули в сторону. Не в том месте, не в то время. Они вынуждены до конца жизни блуждать вокруг да около, гадая перед перекрёстком, по какому из направлений пойти, – в пальцах Тагара изменился ритм, и мелодия стала более напряженной. Все: и маленькая Мия, и цыгане, и даже лошади, затаив дыхание, слушали старика. – Я наткнулся на записи. На множество записей. Великие путешественники, находясь в разных странах, разных континентах, разных временах, описывали одно и то же место: разрушенная античная статуя небрежной работы, лежащая у берега пересохшего ручья, пепелище костра, синие горы в виде попугая, проглядывающиеся сквозь деревья. Большинство людей проходят это место, даже не подозревая, сколь мистическое их окружение. Они просто проходят мимо, не задумываясь, хотя в эти мгновения может решаться их судьба. Потому что у всех одна общая дорога. Но это место всё же можно найти! – костёр опустился ближе к земле, будто боялся своими всполохами спугнуть рассказчика. Тусклое освещение создавало длинные тени от фигур путников, будто там, на границе света и тьмы заканчивалась вселенная. – Во многих манускриптах описываются схожие места, которые путешественники видели в той или иной форме. По своей начинке они идентичны, хотя по обёртке разные. Это фантомные места. Они появляются то там, то здесь на очень короткое время. Если ты на них наткнешься – значит, Дорога всех Дорог рядом. И тот скелет, прикованный к скале – одно из этих мест-фантомов. Это место так же не существует. И скелет тот не принадлежит ни к одному из живших когда-либо на земле людей. Это – нечто вроде больного воображения, выдумки, которую создаёт вокруг себя Дорога.
– Но как же всё равно её найти? – воскликнула Мия.
– Эти фантомные места имеют координаты. То в одном, то в другом дневнике я находил ссылки на места их расположения – зачастую, это описанное исследователями звездное небо. Люди описывали примерно одно и то же. Но не точь-в-точь. Различия были, и звёздной карты того заветного места у меня нет. Но она будет. Я никогда не прекращаю поиски, и шаг за шагом приближаюсь к своей цели. Моя команда помогает мне, но эти бандиты… – Тагар усмехнулся, – эти чёрные людишки мечтают лишь о том, как здорово можно нажиться на такой Дороге. Ведь ты только подумай: по ней проходили самые богатые люди всех времён и народов! Какой трофей! Но я… – струны размеренно дрожали под щепками старческих пальцев, огонь всполохом разгорался с новой силой, будто уже знал ответ и предательски старался раскрыть все тайны цыгана. Он ослепил на мгновение всю компанию. Однако Тагар даже не дрогнул, будто был слеп. – Я ищу, чтобы найти СВОЮ, заветную, единственную дорогу. Через Дорогу всех Дорог я вне времени пройду по ней, дойду до самого края… – сложный завораживающий перебор сковал внимание слушателей, будто хотел поймать их в свой капкан, где приманкой служил хрипящий голос предводителя, –
