А где Бахтин?
– Он поскакал в город за новыми лошадьми. Этих мы вконец измучили. Они долго не протянут, – ответил Гожо.
– Тогда ждём Бахтина. Его медлительность отделяет меня от моей заветной звезды.
Разъярённый Пар ворвался в таверну.
– Где тот подлец, что продал мне прошлым вечером эту… эту… чушь!
Все вокруг дружно захихикали. Было видно, что в этом городе обмануть простака, к тому же изрядно набравшегося, было обычным делом.
– И что тебе продали, малыш? – спросил кто-то из зала.
– Вот этот «волшебный» карандаш! – Пар поднял вверх серебряный предмет.
– Волшебный карандаш! Это ж надо так придумать! А волшебные бобы тебе случайно не продали?
– Это не смешно! Я серьезно!
– Да ну! И что такого волшебного было в этом карандаше? – публика никак не могла успокоиться. Было видно, что продолжать диалог с этой толпой бесполезно. Пар подошёл к бармену, который тоже не скрывал своей улыбки.
– Вы были вчера вечером. Вы видели, с кем я говорил.
– Нет, друг, не видел. У меня столько посетителей, что всех умников я запомнить просто не в состоянии. А уж с кем и когда они сидят – и подавно. Если ты мне скажешь хотя бы имя…
– Я не знаю… имени… – подавлено сказал Пар.
– Почему я так и думал?
– Послушайте, может быть, вы знаете его. Он такой большой, лысый, суровый…
– Ну, по сравнению с тобой много кто покажется большим, – не скрывая презрения, ответил бармен.
– Этот человек еще говорил, что специализируется на картах.
– Каких картах, Таро? – улыбнулся бармен, но вдруг лицо его стало серьезным. – Или ты имеешь в виду Гордона, нашего картографа?
– Да, его! Наконец-то меня кто-то понял!
– Не может быть, – отрезал бармен, – у этого человека безупречная репутация. Да, он слегка суровый. Но обвинять его в мошенничестве – это чересчур.
– Мне нужно знать, где его найти, а с остальным я сам разберусь.
Бармен скептически посмотрел на парня.
– Почему-то у меня складывается такое ощущение, что ты его не запугаешь.
– Тогда вам ничего не стоит безбоязненно сообщить, где он живет.
Бармен хитро улыбнулся.
– Мне – ничего не стоит. А вот тебе это будет стоить… ну, скажем, пять золотых.
– У меня только два, – угрюмо сказал Пар. Бармен нахмурился.
– Откуда вы все такие бедные повылазили? Ну, хорошо, давай сюда и слушай внимательно.
Трактирщик вкратце поведал, как можно найти вчерашнего торговца чудными вещами. Юноша немедля отправился туда. Дверь была заперта, и долгое время никто не реагировал на стук и крики.
Наконец, с обратной стороны послышались шорохи, а затем звук открывающейся щеколды. Перед Паром предстал полуголый Гордон.
– Ты
